Stoffel Vandoorne:: “Spa-Francorchamps was speciaal, maar Le Mans was echt iets heel anders"

Stoffel Vandoorne keert dit jaar terug naar de 24 uur van Le Mans, maar dit keer in de LMP2 met het Engelse Jota Sport. In 2019 reed de voormalig Formule 1-coureur met de LMP1 van SMP Racing mee. Zijn eerste wedstrijd met de BR Engineering BR1 van het team was toentertijd in mei in Spa-Francorchamps, toen er ’s morgens vijf centimeter aan sneeuw lag.

“We hadden alle vier de seizoenen op één dag. Het was waarschijnlijk de gekste race uit mijn hele carrière”, zei Stoffel Vandoorne tegenover de officiële website van de 24 uur van Le Mans, over de race waarin zij derde werden. Zes weken later zette het team op het Circuit de la Sarthe tijdens de belangrijkste race van het jaar de auto weer op de derde plek neer. “Spa-Francorchamps was speciaal, omdat het mijn eerste thuisrace was en mijn eerste keer in de auto, maar Le Mans was echt iets heel anders”, blikt de Belg terug. “Omdat ik mij niet echt realiseerde hoe groot het evenement was, met zoveel mensen, zoveel bezoekers, zoveel fans en de hele opbouw ook naar de race. Je bent er bijna tien dagen voor de race zelf. Dat was ongelofelijk. Het was ook de meest uitputtende race die ik in mijn leven gedaan heb, maar het was wel een van de meest belonende. Ik genoot eigenlijk van de uitdaging, rijden door verkeer, in de nacht, omgaan met andere condities, de racestrategie. In staat zijn om in mijn eerste jaar op het podium te eindigen, achter de twee Toyota’s was waarschijnlijk het resultaat waarop wij ons konden richten. Ik was extreem blij en ik kan niet wachten om terug te gaan.”