Kimi Antonelli geeft toe dat tactiek van Max Verstappen hem even zorgen baarde: "Eerlijk gezegd niet veel keuze"

Kimi Antonelli heeft toegegeven dat hij zich tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten even zorgen maakte over de vroege pitstop van Max Verstappen. De Red Bull-coureur koos op het Circuit of The Americas voor een tweestopstrategie, terwijl Mercedes langer buiten bleef en uiteindelijk met één bandenwissel de finish wist te bereiken. Die strategische keuze pakte uitstekend uit voor Antonelli, die zijn sterke race bekroonde met de overwinning.

Verstappen maakte zijn eerste pitstop al in de veertiende ronde en wisselde naar een tweede set softbanden. Daardoor moest de Nederlander later in de race nogmaals naar de pits. Mercedes besloot Antonelli juist langer op zijn eerste set banden door te laten rijden, waardoor de Italiaan uiteindelijk kon overstappen op een eenstopstrategie.

Toch was die keuze aanvankelijk niet zonder twijfel. Antonelli zag Verstappen vroeg naar binnen komen en wist dat de Red Bull-coureur daarmee een andere strategische route koos. "Ik maakte me in het begin wel een beetje zorgen toen ik zag dat hij naar binnen kwam", vertelde Antonelli over de vroege pitstop van Verstappen. "Maar we konden onze stint verlengen en de snelheid kwam op de mediumbanden eigenlijk weer terug. Daardoor konden we langer doorrijden zonder al te veel tijd te verliezen. Na de eerste stint op de mediums besloten we voor een eenstopstrategie te gaan. De harde band voelde eerlijk gezegd erg betrouwbaar aan, waardoor ik er behoorlijk vertrouwen in had dat ik daarmee de finish kon halen. Ik wist alleen niet hoeveel ik de banden zou moeten managen, maar het ging goed en de auto voelde vandaag erg goed aan."

Verstappen leek voorafgaand aan de race een strategisch voordeel te hebben doordat hij tijdens de kwalificatie twee sets softbanden had weten te bewaren. Mercedes had die mogelijkheid niet en moest daardoor andere keuzes maken. "We hadden eerlijk gezegd niet veel keuze. We hadden geen nieuwe softbanden, dus de nieuwe mediums waren eigenlijk de enige echte optie, naast de harde banden."

Antonelli was aanvankelijk niet bijzonder onder de indruk van de mediumbanden, maar zag tijdens de race dat de harde compound juist erg goed functioneerde. Dat bleek een belangrijke factor in het succes van Mercedes. "De mediums waren niet geweldig. Ik denk dat de harde band zondag de beste was, simpelweg omdat die het meest duurzaam was. Dat was best verrassend, omdat de softbanden tijdens recente races meestal de beste keuze waren. Het was dus een aangename verrassing en gelukkig werkte het voor ons."

De overwinning in Austin betekende de eerste zege voor Mercedes sinds het team een omvangrijk updatepakket voor de W17 introduceerde in Maleisië. Volgens Antonelli begint het team steeds meer resultaat te zien van de aanpassingen, al zijn er nog verbeterpunten.

Vooral in de langzame bochten heeft Mercedes volgens de Italiaan nog moeite met het blokkeren van de voorwielen. In middelhoge en snelle bochten voelt de auto juist sterk aan. "Op sommige punten presteert de auto nog niet helemaal zoals we hadden verwacht, maar op andere gebieden doet hij het juist erg goed. In de snelle en middelhoge bochten is de auto erg sterk en de balans is goed. We hebben in de langzame bochten nog steeds een beetje moeite met het blokkeren van de voorwielen. Maar over het algemeen heb ik het gevoel dat het pakket eindelijk begint te leveren en dat we de resultaten en verbeteringen ervan terugzien."

Met de overwinning in Austin heeft Antonelli opnieuw laten zien dat Mercedes over een competitieve auto beschikt. De succesvolle eenstopstrategie onderstreepte bovendien hoe belangrijk bandenmanagement en strategische keuzes waren tijdens de Amerikaanse Grand Prix.

Flinke klappen op rug Max Verstappen: "Uit onderzoeken aan mijn rug die ik heb laten uitvoeren, bleek..."

Lees HIER meer NIEUWS over Max Verstappen en de Formule 1!