Toto Wolff verklaart het gat van ruim vijftig seconden tussen Kimi Antonelli en George Russell

Mercedes-teambaas Toto Wolff wijt het grote verschil tussen zijn coureurs Kimi Antonelli en George Russell in Austin deels aan het lastige werkvenster van de W17. Antonelli won vanaf pole de Grand Prix van de Verenigde Staten en zette een grote stap richting zijn eerste wereldtitel. Russell eindigde als achtste, ruim vijftig seconden achter zijn minder ervaren teamgenoot.

Volgens Wolff reed Antonelli zijn beste race in de Formule 1 tot nu toe. De Italiaan startte op de minder gunstige band, kwam goed weg en won met één pitstop van rivalen die twee keer stopten, goed voor zijn negende zege dit seizoen. "Het was de race van een kampioen die nog geen kampioen is", zei Wolff. "Ik denk dat hij meer uit de auto heeft gehaald dan erin zat."

Russell was in de kwalificatie al ruim vier tienden langzamer dan Antonelli. Op de vraag waar hij precies mee worstelt, zei hij: "Ik ben gewoon niet snel genoeg, eerlijk gezegd. Het is vreemd als het gat zo groot is. Hopelijk zijn er ergens antwoorden, maar ik heb er zelf geen."

In de eerste ronde ging Russell in zijn duel met Oscar Piastri wijd in bocht 12. Volgens de stewards behaalde hij daarmee blijvend voordeel. Door zijn vijfsecondenstraf belandde hij na zijn enige pitstop achter de McLaren. "Wat mij betreft verdiende dat geen straf. Het was een incident in de eerste ronde", zei Wolff. "Het verandert niets aan het eigenlijke probleem dat we moeten oplossen."

Russell begon het seizoen als titelfavoriet. Vorig jaar, in hun eerste jaar samen, eindigde hij nog 169 punten voor Antonelli. Volgens Wolff hielp het nieuwe reglement de Italiaan, maar ook hij zag zo'n snelle vooruitgang niet aankomen. "Ik probeer al ruim dertig jaar het brein van coureurs te begrijpen, en ik weet nog steeds niet wat er deze winter is gebeurd."

Wolff legt de verantwoordelijkheid bij het team. "George is absoluut geen halve seconde of drie tienden langzamer dan Kimi. Wat moeten we aan de auto veranderen, hoe moeten we hem anders afstellen zodat hij snel kan zijn? Want alles is er: de intelligentie, het talent, de vastberadenheid."

VOLG ALLE RONDETIJDEN EN DE UITSLAGEN VAN DE GRANDS PRIX LIVE IN RACECENTER →