George Russell ziet titelkansen als sneeuw voor de zon verdwijnen en stelt duidelijke prioriteit bij Mercedes

George Russell hecht weinig waarde aan een tweede plaats in het wereldkampioenschap Formule 1. De Mercedes-coureur beleefde een teleurstellende Grand Prix van de Verenigde Staten, waarin hij als achtste finishte terwijl teamgenoot Kimi Antonelli overtuigend naar de overwinning reed. Met een achterstand van liefst 123 punten lijkt Russell zijn titelkansen vrijwel volledig te hebben verloren.

Antonelli kan mogelijk al tijdens de volgende race in Mexico-Stad de wereldtitel veiligstellen. Russell houdt zich ondertussen liever bezig met het grotere doel van Mercedes: het winnen van het constructeurskampioenschap. Een tweede plaats in het rijderskampioenschap zou voor hem weinig betekenen. "Zolang we het constructeurskampioenschap winnen, is dat het belangrijkste", verklaarde Russell na afloop van de race. "Natuurlijk zou ik graag de beste van de rest zijn, maar P2, P3 of P5 is geen wereldkampioenschap. Het betekent dus niets."

Waar Antonelli in Austin een indrukwekkende race reed en met een voorsprong van dertien seconden op Charles Leclerc over de finish kwam, kon Russell niet meekomen met het tempo van zijn jonge teamgenoot. De Brit werd bovendien gehinderd door een tijdstraf van vijf seconden en slaagde er niet in om McLaren-coureur Oscar Piastri te passeren. Daardoor bleef hij steken op de achtste plaats. Russell was na afloop bijzonder kritisch op zijn eigen optreden en erkende dat hij gedurende het grootste deel van de race niet het gewenste niveau haalde. "Zes goede ronden en vijftig slechte ronden. Die tijdstraf was ook een beetje belachelijk, maar dat is momenteel mijn minste zorg na zo'n slecht weekend."

De Brit zag hoe Antonelli juist opnieuw liet zien waartoe de Mercedes in staat is. Volgens Russell kan het prestatievenster van de auto echter erg klein zijn, waardoor het lastig is om onder alle omstandigheden het maximale eruit te halen. "Hij was duidelijk uitzonderlijk competitief en er zijn aanwijzingen dat het prestatievenster erg klein is. Ik hoop dat dat een verklaring is voor mijn gebrek aan snelheid, maar ik moet vertrouwen blijven houden in mijn team. Het is moeilijk te begrijpen wanneer je zo ver achterligt."

Russell begon het seizoen als een van de grote favorieten voor de wereldtitel, mede dankzij de sterke Mercedes. Inmiddels heeft Antonelli de verhoudingen binnen het team echter volledig omgedraaid en lijkt de jonge Italiaan op weg naar het kampioenschap.

De Brit staat inmiddels onder druk, terwijl Antonelli steeds sterker presteert. Met nog enkele races te gaan, richt Russell zich vooral op het teamresultaat. Antonelli heeft een voorsprong van 123 punten op zijn teamgenoot opgebouwd, terwijl Lewis Hamilton daar op slechts één punt achter staat. Ook Max Verstappen en Charles Leclerc zijn Russell tot op minder dan tien punten genaderd.

De Grand Prix van Mexico-Stad biedt Antonelli de mogelijkheid om de titelstrijd definitief te beslissen. Voor Russell draait het er vooral om het seizoen zo sterk mogelijk af te sluiten, al maakt hij duidelijk dat een tweede plaats in het kampioenschap daarvoor geen doorslaggevende motivatie vormt.

Laatste nieuws in de Formule 1!