Antonelli wint in Austin en kan titel in Mexico binnentikken: “We zijn heel dichtbij”

Eindigt Kimi Antonelli volgende week in Mexico in de top negen, dan is hij wereldkampioen. De twintigjarige Italiaan won overtuigend de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas, maar de titel werd nog niet veiliggesteld. George Russell werd achtste en Lewis Hamilton vierde, en dat was net genoeg om hem een week te laten wachten.

Antonelli startte vanaf pole en behield de leiding. Max Verstappen en Charles Leclerc wisselden daarachter van plek. De beslissing viel in ronde 24, toen Mercedes hem vanaf de leiding naar binnen haalde voor de harde band. Dat betekende één stop, terwijl Leclerc en Verstappen voor twee stops gingen. Na zijn pitstop pakte hij de leiding terug van Leclerc, nadat Verstappen was gestopt.

Na afloop was hij vooral dankbaar. “Het was het resultaat dat we nodig hadden”, deelde Antonelli – wiens laatste overwinning kwam in Madrid. “Het hele team verdient het zo. Al die tijd hebben we zoveel werk gestoken in het brengen van dit nieuwe pakket, en het resultaat eindelijk zien is heel fijn.”

Zijn lof ging naar de uitvoering. “Het was ook een perfecte uitvoering, van de strategie tot de keuze voor één stop. Ik ben blij dat we het hebben laten slagen. Het was vandaag een geweldige teaminspanning.”

Dat de titel binnen handbereik ligt, voelt hij. De bal ligt op de stip en het doel is leeg, de Italiaan hoeft hem er in Mexico enkel in te schuiven. “We zijn heel dichtbij. We proberen op een hoogtepunt af te sluiten en hopelijk kunnen we het heel snel beslissen.”