Toto Wolff wijst naar Max Verstappen: "Bij het aansnijden van zijn ronde is hij door Max gedupeerd"

Mercedes-teambaas Toto Wolff houdt Max Verstappen verantwoordelijk voor de misgelopen pole position op Monza. George Russell kwam 0,060 seconde tekort tegen Pierre Gasly en start zondag vanaf de tweede plek.

Russell ging als favoriet Q3 in, maar zag de eerste startrij naar Alpine gaan. Volgens Wolff kwam dat doordat de viervoudig wereldkampioen het veld op de outlap ophield en daarmee de aerodynamische voorbereiding van de laatste run verstoorde.

"Ik denk dat hij in die laatste run bij het aansnijden van zijn ronde door Max is gedupeerd", zei Wolff. "Hij zat er simpelweg veel te dicht op. Dat kostte rondetijd en uiteindelijk de pole position."

Russell bevestigde het beeld van zijn teambaas. De Brit vertelde dat Verstappen bij de laatste bocht bewust het veld ophield om niemand achter zich een slipstream op het rechte stuk te gunnen.

"Alles zag er goed uit, maar bij Parabolica ging Max vol op de rem omdat hij niet de voorste auto wilde zijn", legde Russell uit. "Achteraf hadden we dit waarschijnlijk beter niet kunnen proberen, maar P2 is een prima startplek."

Het moment komt op een gevoelig punt in de titelstrijd. Titelrivaal en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli start na een motorstraf vanuit de achterhoede, waardoor Russell een kans krijgt zijn achterstand van 59 punten te verkleinen.

Wolff waarschuwde wel dat Alpine op de rechte stukken van Monza niet zomaar te verslaan is. De Oostenrijker wees op de topsnelheid van het pakket en op de luchtweerstand die het team eruit heeft gehaald. Over één ronde bleek dat precies genoeg, maar de race noemde hij een compleet ander verhaal.

Over een inhaalrace van Antonelli was Wolff eveneens nuchter. Schadebeperking lijkt het realistische doel.

"Ik denk dat het te veel gevraagd is", gaf Wolff toe. "Je ziet dat het zo lastig wordt zodra je een bepaalde groep backmarkers voorbij bent. De onderlinge verschillen zijn zo klein dat het niet mogelijk lijkt, tenzij je een heel andere strategie kiest en een gok waagt."

Misschien moeten Wolff en Russell niet zeuren en is het logisch dat Verstappen tactisch te werk gaat, want de Mercedes-motor is sowieso het snelste pakket.