Kimi Antonelli opgelucht dat Max Verstappen te ver achterstaat: "Al met al vind ik..."

Kimi Antonelli is opgelucht dat Max Verstappen zijn sterke vorm pas laat in het Formule 1-seizoen heeft teruggevonden. De Nederlander won de afgelopen twee Grands Prix in Sepang Maleisië en Singapore en lijkt met Red Bull opnieuw op zijn best. Volgens de jonge Mercedes-coureur zou Verstappen een bijzonder lastige tegenstander zijn geweest als hij deze snelheid eerder in het seizoen had gevonden.

Verstappen heeft met zijn recente overwinningen opnieuw laten zien dat hij niet zomaar afgeschreven mag worden. In Singapore veroverde de viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de motorsport bovendien poleposition voor zowel de sprintrace als de Grand Prix. Toch staat hij momenteel vierde in het wereldkampioenschap, op maar liefst 119 punten achterstand van WK-leider Antonelli. Met nog zes raceweekenden te gaan, lijkt de Nederlander daardoor te ver achter te staan om nog serieus mee te doen om de wereldtitel. Toen Antonelli werd gevraagd of hij blij was dat Verstappen zo ver achterstaat in het kampioenschap, hoefde de Italiaan niet lang na te denken. “Ja, want dat zou heel eng zijn”, reageerde Antonelli lachend. “Heel, heel eng.”

De comfortabele voorsprong van Antonelli zorgt ervoor dat hij volgende week tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin al een eerste kans krijgt om de wereldtitel veilig te stellen. Daarmee zou hij de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 kunnen worden. Om dat voor elkaar te krijgen, moet Antonelli de race op het Circuit of The Americas winnen. Daarnaast moet teamgenoot George Russell als negende of lager eindigen en mag Lewis Hamilton namens Ferrari niet verder komen dan de vijfde plaats.

Zelf kijkt Antonelli met vertrouwen naar de rest van het seizoen. Ondanks enkele moeilijkere momenten is hij tevreden over de prestaties van Mercedes en de manier waarop het team zich blijft ontwikkelen. “Al met al vind ik dat we geweldig werk leveren. Als je naar het seizoen kijkt, zijn we er eigenlijk altijd bij geweest”, verklaarde de Italiaan.

Mercedes probeert ondertussen de mogelijkheden van het nieuwste ontwikkelingspakket beter te begrijpen. Dat proces verliep niet zonder problemen, maar Antonelli ziet vooruitgang. “We hebben natuurlijk een geweldige auto gehad en proberen nu dit nieuwe pakket te begrijpen. Ik ben heel trots op het team na dit weekend. We hebben ons door de moeilijkheden heen gewerkt en beginnen het licht aan het einde van de tunnel te zien. Het is slechts een kwestie van tijd.” Voor de race in Austin hoopt hij opnieuw stappen te zetten. “We gaan nu naar Austin, waar we een normaal raceweekend hebben. Hopelijk kunnen we veel veranderingen doorvoeren en het pakket beter begrijpen.”

Mercedes-teambaas Toto Wolff wil nog niet te vroeg juichen. Hoewel de voorsprong van Antonelli op papier bijzonder comfortabel is, benadrukt hij dat er in de autosport altijd onverwachte situaties kunnen ontstaan. “Als je naar de cijfers kijkt en vraagt hoe groot de kans is dat hij de titel wint, dan is die waarschijnlijk bijna honderd procent. Maar dit blijft autosport. Je kunt technische problemen krijgen of betrokken raken bij een ongeluk, waarna de situatie ineens spannend kan worden”, waarschuwde Wolff. Daarom wil de Oostenrijker de resterende races stap voor stap benaderen. “We moeten naar iedere race afzonderlijk kijken en ervoor zorgen dat we punten blijven scoren. Uiteindelijk hopen we dat de titel zijn kant op komt.”

Verstappen lijkt zich ondertussen weinig bezig te houden met de stand in het wereldkampioenschap. Na een moeizaam seizoen hebben de recente successen bij Red Bull vooral voor nieuwe motivatie gezorgd. “De afgelopen races waren voor ons heel positief. Het is mooi om te zien en het team heeft veel motivatie om nog meer resultaten neer te zetten”, vertelde Verstappen. Max, die samen met de CREW een feestje vierde (FOTO'S), is bovendien tevreden over de samenwerking binnen Red Bull. “Het is een geweldige groep mensen. Ik werk met veel plezier met hen samen en hopelijk kunnen we tot het einde van het jaar nog wat meer plezier hebben.”

Voor Antonelli is het zaak om zijn voorsprong vast te houden, terwijl Verstappen hoopt zijn sterke reeks voort te zetten. De Grand Prix van de Verenigde Staten kan daarmee een belangrijk moment worden in de titelstrijd van 2026.

Laatste Formule 1-nieuws!

TUSSENSTAND WK Formule 1