Kimi Antonelli: 'Ze helpen me de ruis buiten te sluiten'

Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft na zijn zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten verteld hoe hij de druk van de titelstrijd buiten de deur houdt. De twintigjarige Italiaan leunt op een kleine, hechte groep mensen om hem heen. Aanstaande zondag kan hij in Mexico al wereldkampioen worden.

Naarmate de titelstrijd spannender werd, kwam Antonelli steeds meer onder een vergrootglas te liggen. "Eerlijk gezegd heb ik veel geluk, want ik heb een heel goede groep mensen om me heen", zei hij. "In het team heb ik mijn vader, die er altijd bij is, en mijn performance coach. Het zijn gewoon geweldige mensen die me helpen om meer ontspannen te zijn en me geen zorgen te maken over dit soort dingen."

"Ze helpen me de ruis buiten te sluiten, en daardoor kan ik ook van het weekend genieten en presteren. Er is natuurlijk veel gepraat. Ik ga niet liegen: op donderdag ging het veel over het kampioenschap en dat soort dingen. Ik probeerde me daar helemaal niet druk om te maken en het best mogelijke resultaat neer te zetten. Dit was een heel belangrijk resultaat voor mij en voor het team."

Antonelli boekte in Austin zijn negende zege van het seizoen. Met nog vijf races te gaan heeft hij 123 punten voorsprong op zijn naaste belager, teamgenoot George Russell. Daarmee staat hij op het punt de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 te worden.

Antonelli won terwijl Mercedes nog altijd sleutelt aan het updatepakket dat in Maleisië werd geïntroduceerd, met een aangepaste vloer en aangepaste sidepods. "Op sommige plekken werkt het nog niet zo goed als we hadden verwacht, maar op andere plekken juist heel goed", aldus Antonelli. "In snelle en middelsnelle bochten is de auto erg sterk. De balans is goed. Maar in langzame bochten hebben we nog wat moeite met blokkerende voorwielen."

Toch trekt Antonelli een duidelijke conclusie. "Al met al heb ik het gevoel dat het pakket eindelijk begint te werken, en we beginnen de resultaten en verbeteringen ervan te zien."