Oliver Bearman blijft achter inhaalactie staan na kostbare botsing met Pierre Gasly: "Naar mijn mening was het een race-incident"

Oliver Bearman is het niet eens met de tijdstraf die hij kreeg na een botsing met Pierre Gasly tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Haas-coureur probeerde Gasly in te halen voor de tiende plaats, maar de twee raakten elkaar. Door de aanrijding liep Bearman flinke schade op, waarna Haas besloot zijn auto uiteindelijk uit de race te halen. Ondanks de tegenvaller blijft de Brit achter zijn inhaalpoging staan.

Het incident vond plaats nadat de Virtual Safety Car-periode was afgelopen. Bearman kwam goed weg bij de herstart en wist snel het gat naar de twee coureurs voor hem te dichten. Vervolgens probeerde hij Gasly bij bocht 13 aan de binnenkant te passeren, nadat hij de Fransman bij bocht 12 al had gedwongen om verdedigend te rijden.

Volgens Bearman liet Gasly wel ruimte, maar was die onvoldoende om de inhaalactie veilig af te ronden. "Eerlijk gezegd ging ik aan de binnenkant voorbij. Hij zag me, want hij liet ruimte, maar voor mijn gevoel was dat niet genoeg. Er was een beetje ruimte, maar slechts voor een halve auto. Tegen de tijd dat ik me volledig had vastgelegd op de actie, kon ik niet meer verdwijnen. Daardoor kwamen we met elkaar in aanraking."

De gevolgen waren groot voor Bearman. Zijn Haas liep aanzienlijke schade op, waardoor hij naar eigen zeggen ongeveer een seconde per ronde verloor door een gebrek aan neerwaartse druk. Uiteindelijk moest hij bovendien een tijdstraf van tien seconden incasseren. "Ik liep enorm veel schade op aan mijn auto. Waarschijnlijk heb ik die van Pierre ook beschadigd. Het was jammer, want ik werd hierdoor al flink benadeeld. Door de schade verloor ik ongeveer een seconde per ronde aan neerwaartse druk. Daar kwam vervolgens ook nog een straf bovenop. Naar mijn mening was het een race-incident. Ik deed een inhaalpoging, maar vond dat ik recht had op iets meer ruimte dan ik kreeg. Ik verloor de controle niet. Ik moest zelfs over de kerbstone rijden om een botsing te proberen te voorkomen, omdat ik niet het gevoel had dat ik voldoende ruimte kreeg. Het belangrijkste was dat ik ontzettend veel schade had opgelopen. De auto was daarna verschrikkelijk om mee te rijden, dus dat was erg jammer."

De wedstrijdleiding kwam tot een andere conclusie. Volgens de stewards zat Bearman bij het ingaan van de bocht niet ver genoeg naast Gasly om aanspraak te kunnen maken op ruimte. Daarom werd de Haas-coureur volledig verantwoordelijk gehouden voor de botsing en kreeg hij een tijdstraf van tien seconden. Bearman reageerde dan ook vol ongeloof toen hij via de boordradio over de straf werd geïnformeerd: "Dat meen je niet?"

Gasly wist de race uiteindelijk als tiende te finishen en pakte daarmee het laatste puntenplaatsje. Voor Bearman eindigde de race voortijdig, nadat Haas besloot de beschadigde auto uit de wedstrijd te halen.

Ondanks de straf en het uitvallen heeft Bearman geen spijt van zijn poging om Gasly te passeren. Volgens de Brit moet Haas risico's nemen om punten te kunnen behalen, aangezien het team daarvoor niet altijd voldoende snelheid heeft. "Ik heb geen spijt van de inhaalactie. Op dit moment moeten we iets bijzonders doen, een beetje geluk hebben, agressief zijn en ervoor gaan. Anders gaan we geen punten scoren, omdat we niet snel genoeg zijn om dat op eigen kracht voor elkaar te krijgen. Als ik kijk naar waar hij nu is geëindigd, ben ik blij dat hij waarschijnlijk punten gaat scoren ondanks het contact dat we hadden. Maar ik heb het gevoel dat ik dat ook had kunnen zijn. Daar ging ik natuurlijk voor."

Gasly profiteerde uiteindelijk van het incident door de tiende plaats vast te houden, terwijl Bearman met lege handen achterbleef. De Haas-coureur blijft echter overtuigd dat hij de juiste keuze maakte door voor de positie te gaan.

Lees hier meer over de Formule 1!