Christiaan de Kleijn sluit ijzersterk debuutseizoen in Mazda MX5 af met zege en rookie-titel: "Super goed gevoel"

ASSEN – De 21-jarige Christiaan de Kleijn uit Bosch en Duin is kampioen bij de rookies in de Mazda MX-5 Cup. De autocoureur van MV Motorsport sloot zijn eerste seizoen in de autosport af met een klinkende overwinning in de derde race van de V-Max Finaleraces op het TT Circuit van Assen. In het algemeen klassement van het kampioenschap eindigde het jonge talent op een verdienstelijke vierde positie.

Het weekend begon voor De Kleijn met een droge training op vrijdag, waarin hij de vierde tijd reed. “Ik wist dat de snelheid er was, dus dat was een goede start”, zegt hij. In de kwalificatie was de baan nat, maar ze begon langzaam op te drogen.

Omdat de slipstream bij de Mazda’s altijd een factor van belang, is een ronde zonder voorligger geen vanzelfsprekendheid. De Kleijn reed alleen en liep een welkome slipstream dus mis, toch pakte de MV Motorsport-coureur de pole met ruim drie tienden voorsprong. “Mijn snelste en mijn tweede snelste ronde reed ik allebei alleen. Dat betekende pole voor race 2 en race 3.”

Zaterdag stonden de eerste twee races op het programma. In de reversed grid race moest De Kleijn vanaf de tiende plaats vertrekken. Zijn start was formidabel. Binnen drie ronden lag hij bijna in de top drie en kort daarna lag hij zelfs even aan de leiding.

Regenbanden op een opdrogende baan vroegen om het juiste management. “Je zoekt de natte lijn op om de banden te koelen en je probeert de regenbanden zo goed mogelijk te houden, zonder ze te overhitten.”

Een tijdstraf van vijf seconden voor het veroorzaken van een aanrijding haalde de angel uit zijn race. “Ik vond de straf niet helemaal terecht, maar vijf seconden is vijf seconden. Het kostte me een plek.” Hij finishte als derde, maar noteerde in de laatste ronde de snelste tijd.

De tweede race ving hij vanaf pole aan. De top drie bleef de hele race bij elkaar, met twee gewaagde concurrenten in zijn kielzog als gezelschap. “We reden de hele race met een treintje van drie, om de beurt aan kop en dan weer niet. Ik wist op dat moment niet eens dat we in de laatste ronde zaten.” Hij kwam 0,119 seconde achter Jansen over de streep als tweede en was daarmee de eerste rookie. “Het is wat het is, maar ik heb weer goede punten gehaald voor het kampioenschap.”

Op zondag had het net voor de slotrace flink geregend en lag de baan er kletsnat bij. Voor De Kleijn, die opnieuw op pole stond, werkte dat in zijn voordeel. “Als de baan nat is, is het fijnst om vooraan te starten, want dan heb je goed zicht. Daar heb ik meteen gebruik van gemaakt. Ik had weer een goede start en ik ben weggereden.” De getalenteerde racer won de wedstrijd met bijna drie seconden voorsprong en verzekerde zich daarmee van de rookietitel. “Het geeft gewoon een supergoed gevoel”, zegt De Kleijn over de laatste race.

“Beter kan eigenlijk niet.” De vierde plek in het algemeen klassement ziet hij als een prima uitkomst voor een debutant, maar helemaal tevreden is hij daar niet over. “Ik had eigenlijk meteen voor het algemeen willen meedoen. We hebben dit jaar wat pech gehad en dat is helaas niet gelukt. Maar in de laatste wedstrijd hebben we laten zien dat we volgend jaar kunnen meedoen om de titel. Ik wil natuurlijk meteen met iedereen meedoen en kampioen worden.”

Eerder dit jaar reed hij tijdens de Racing Days ook al op het TT Circuit. “Het is wel mijn baan. Ik vind het een mooie baan, alleen wordt het in het droog lastig om weg te rijden vanwege de slipstream.”

Na zijn succesvolle kartloopbaan, waarin Christiaan onder andere DKM kampioen werd in de KZ2, was het debuutseizoen in de autosport voor De Kleijn een stap naar het onbekende. “Het was de eerste keer dat ik in een auto racete. Ik wist niet goed wat ik moest verwachten. Op de test merkte ik wel dat de snelheid er was, maar een rondje snel rijden is anders dan racen.”

Dat pakte beter uit dan gedacht. In de eerste race eindigde hij in de top vijf van het algemeen klassement en stond hij bij de rookies op het podium. “Daarna hebben we het steeds verder kunnen opbouwen. De snelheid werd beter, de races gingen beter en uiteindelijk heb ik de laatste race gewonnen.”

Zijn plannen voor volgend jaar zijn nog niet helemaal rond. “We zijn er nog niet honderd procent uit. Waar we ook rijden, hoop ik in elk geval weer mee te kunnen doen om het kampioenschap.”

De Kleijn bedankt al zijn sponsors, zijn familie en speciaal zijn team MV Motorsport. “De auto was dit weekend elke race perfect en ik kon steeds snelheid laten zien. Dat is ook te danken aan hen.”

Christiaan de Kleijn wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:
Fornhese BV
Febo
Peters Equipment
De Jong Schilderwerken
Hoffland Metaalrecyling
Profile Tyre Center Zeist
Catering Witteveen Zeist
Willem Cornelissen Automotive Beesd
BPM Special Products
BCE Containers
Automobielbedrijf Remmen-Gademan Zeddam
Autorijschool E van Drie Zeist
Ludos Projectmanagement Huis ter Heide
Cartelliving BV
Van Uem Autoschade
Koeveringe Carcare
Pomonatrading
Stim Industry
J. Drost Machinehandel
BV Hendrik van Loenen BV
Avezaat Aannemingsbedrijf BV