Delano De Ketele kroont zich in spectaculaire slotrace in Assen tot kampioen van de Mazda MX-5 Cup: "Alles op alles gezet"

ASSEN – Na vier seizoenen noeste arbeid is het Delano De Ketele (21) uit het Belgische Wetteren eindelijk gelukt om kampioen te worden in de uiterst competitieve Mazda MX-5 Cup. Tot diep in de eindfase bleef het bloedstollend spannend. Uiteindelijk won de door Sleepworld ondersteunde piloot na een thriller de titel. De tranen vloeiden rijkelijk bij de crew en fans van DDK Motorsports, maar het feestgedruis kon losbarsten. Delano De Ketele is kampioen!

Ruimte voor fouten? Die waren er dit weekend niet voor De Ketele. Drie
coureurs konden met kans op de titel aan het weekend beginnen: De Ketele, Wouter Jansen en Marcel Dekker. Dekker viel weg en maakte daardoor geen aanspraak meer op de titel. 

Het ging dus tussen De Ketele en Jansen. Voor De Ketele was de opdracht
helder: hij moest in de slotrace voor Jansen eindigen. Bij een gelijke stand zou Jansen kampioen worden, omdat hij dit seizoen meer races had gewonnen. “Het ging tussen Wouter en mij en de puntenverdeling was zo close. Het scheelde maar één puntje”, vertelt De Ketele na zijn titelwinst.

Het weekend begon voor hem niet zoals gehoopt. In de kwalificatie stond hij zevende, en in de eerste twee races, die beide door Jansen werden
gewonnen, eindigde De Ketele als zevende en als vijfde. “In het begin van het weekend was het geluk niet aan mijn zijde. We hadden problemen met de setup”, zegt hij. “Die hebben we afgelopen nacht volledig aangepast. Het team heeft echt een fantastische job gedaan, zodat we toch kampioen konden worden.”

De slotrace begon op een natte baan, die tijdens de race snel een droge lijn kreeg. In de slotfase reed De Ketele binnen enkele tienden van Jansen. Hij ging hem voorbij, Jansen pakte de plek terug, en uiteindelijk wist De Ketele de positie definitief te veroveren. “Op zo’n moment is het gewoon volle focus”, zei De Ketele. “In de laatste ronde heb ik echt alles op alles gezet om hem voorbij te gaan, en het is gelukt.”

Of hij daarmee kampioen was, wist hij bij het passeren van de finish nog niet. “Eerlijk gezegd wist ik het niet. Ik kwam over de streep en dacht: ben ik het nu wel of niet? Ik wilde mezelf geen teleurstelling bezorgen. Toen zei de cameraploeg tegen mij dat ik kampioen was. Fantastisch. Het was echt emotioneel, ik heb nog steeds rode ogen”, lachte de Vlaming.

De titel is het resultaat van een bewuste keuze aan het begin van het seizoen. “We zijn dit jaar echt voor het kampioenschap gegaan. We hebben naar de punten gekeken en soms de positie laten vallen om zeker te finishen. Dat heeft geloond”, aldus De Ketele. Zijn vader Geert De Ketele beaamt dat. “Aan het begin van het jaar hebben we besloten dat we voor het kampioenschap gaan en niet voor dagoverwinningen. Wil je het kampioenschap winnen, dan heb je regelmaat nodig. Dat heeft Delano dit jaar gedaan.“

Daar moest De Ketele ook veel voor laten. “Ik heb echt mijn vrije leven
opgegeven en er altijd op gelet dat ik in topvorm was voor de races. Dat heeft allemaal geloond. Daar is mijn vriendin ook trots op”, vertelt hij met een brede glimlach op zijn gelaat.

Voor vader en zoon is de titel extra bijzonder. De Ketele rijdt al sinds 2023 in de Mazda MX-5 Cup en vader Geert is vanaf het begin van zijn carrière betrokken, ook vanuit de kartsport. “Ik denk niet dat er iets mooiers bestaat dan zo’n racejaar te delen met je vader”, zegt Delano. 

Ook voor zijn vader waren de slotronden een zware beproeving. “De laatste drie rondes hebben me tien jaar van mijn leven gekost”, lacht Geert. “Ik was nerveus tot het einde, maar het is hem echt gegund. Hij is mijn zoon en mijn kampioen, maar het is de verdienste van het hele team. Iedereen heeft gedaan wat hij kon, en velen hebben meer gedaan dan dat.” 

“Wouter heeft alles sportief opgepakt. Hij en Delano hebben elkaar de ruimte en de kansen gegeven. Het was een mooie laatste race”, stelt Geert complimenteus over de tegenstander van zijn zoon.

De Ketele gaat het nog even laten bezinken. “Het dringt wel langzaam door, maar ik denk dat ik het onderweg naar huis pas echt ga beseffen.”

Een volledig seizoen in een kampioenschap staat in 2027 voorlopig niet op het programma. De Ketele wil volgend jaar een aantal races in de Mazda MX-5 Cup kiezen die hij zelf graag rijdt. Daarnaast hoopt hij af en toe in de GT4 te rijden en, afhankelijk van het budget, mogelijk ook een race in de GT3. “Daar willen we echt naartoe. Als het met het budget kan, gaan we dat zeker doen.”

De kersverse kampioen bedankt zijn vader Geert, zijn ingenieur, de monteurs, het bandenteam, zijn vriendin en iedereen van het team van DDK Motorsports. “Het hele team heeft dit seizoen een fantastische job gedaan. Ik ben echt supertrots op hen. Dikke merci aan iedereen.”

En zeker ook zijn hoofdsponsor sleepworld.be want zonder hun steun was dit verhaal ook niet mogelijk geweest.

Delano wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Sleepworld.be, RX Bouw & Tuin in Wetteren en Autoglas kliniek.

Website DDK Motorsport

Instagram Delano De Ketele