Rinus van Kalmthout: "Soms zijn er van die vervelende momenten dat er iets kapot kan gaan"

Dat het derde raceweekend van het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2023 een lastige zou worden voor Rinus 'VeeKay' van Kalmthout en zijn werkgever Ed Carpenter Racing was op voorhand bekend, maar in Long Beach was de jonge Nederlander zelfs de finishvlag niet gegund.



Na een lastige openingswedstrijd in St. Petersburg en een waanzinnig sterke inhaaltocht op de oval in Texas mochten VeeKay en diens IndyCar-collega’s de trek naar het westen van de Verenigde Staten maken. Voor het derde treffen op de IndyCar-kalender van 2023 werd het stratencircuit van Long Beach aangedaan, de baan waarop Ed Carpenter Racing het traditiegetrouw lastig heeft. Liefst vijf jaar geleden scoorde het team haar meest recente toptienfinish op het circuit.

Ed Carpenter Racing calculeerde een moeilijk weekend in en kon niets anders doen dan de schade beperken. De negentiende kwalificatietijd van VeeKay was wat dat betreft nog niet eens zo heel verkeerd. Voor een rijder die graag om de kopposities wil strijden, was het echter wel eventjes slikken. Het enige wat de talentvolle twintiger uit Hoofddorp, die tegenwoordig in het Amerikaanse Fort Lauderdale woont, kon doen, was zijn beste beentje voor zetten voor wat betreft de 85 ronden tellende race op zondag.

VeeKay startte zoals gebruikelijk rap en hongerig, waardoor de negentiende plaats snel werd ingeruild voor een betere positie. Kort na de eerste serie pitstops vond de Nederlandse coureur zich inmiddels terug op een vijftiende stek, met mogelijkheden voor meer. Een verdere rit naar voren gloorde, tot de brandstofinjectie kuren vertoonde. Na enkele moeizame ronden werd VeeKay door het team gesommeerd om naar binnen te komen, om zijn #21 BitNile Chevrolet in de pitstraat te parkeren. Waar VeeKay uitviel, werd de wedstrijd gewonnen door mede Road To Indy-alumnus Kyle Kirkwood.



“Balen”, is de eerste reactie van VeeKay vanuit de Verenigde Staten. “Het is een moeilijk weekend geweest. We kwamen vanuit het achterveld naar voren en hadden het in principe nog vrij positief kunnen besluiten, hier in Long Beach. Onder de streep hebben de vier teams die het hardst gingen, de eerste tien plaatsen opgeëist. Gezien mijn racetempo was een elfde of twaalfde finishplaats voor mij reëel geweest. Ik streed immers met Santino Ferrucci, die uiteindelijk als elfde over de streep is gekomen.”

“Tot het euvel met de brandstofinjectie was het een prima race. Ik kon me goed meten met de jongens in het middenveld en voelde me comfortabel. De uitvalbeurt is teleurstellend, mede omdat dit een probleem is waar het team helemaal niets aan kan veranderen. Autosport is een mechanische sport en soms zijn er van die vervelende momenten dat er iets kapot kan gaan. Sommigen hebben het tijdens de training, wij hebben de pech dat het tijdens de race is gebeurd.”

“Op naar de volgende. De race op Barber komt eraan, een baan waarop we vorig jaar heel hard gingen: ik pakte er de polepositie en reed naar het podium. Hopelijk kunnen we bij de volgende wedstrijd weer echte snelheid laten zien. We hebben sowieso geen tijd om bij de pakken neer te zitten, want we gaan deze week testen voor de Indianapolis 500. Ik heb er zin”, besluit VeeKay strijdvaardig.

De actie in de NTT INDYCAR SERIES wordt over twee weken vervolgd met de Children’s of Alabama Indy Grand Prix op het Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama. De vierde wedstrijd van het seizoen voor Rinus Veekay vindt op zondag 30 april aanstaande plaats: gestart wordt er rond de klok van 21.30 uur Nederlandse tijd.