Andrea Stella ziet podiumtempo bij McLaren, maar: "Er heerst een gedeeld gevoel van frustratie omdat..."

McLaren had tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten over voldoende snelheid beschikt om voor het podium te vechten, maar slaagde er niet in die potentie om te zetten in een passend resultaat. Teambaas Andrea Stella wijst vooral naar de tegenvallende kwalificatie, die de kansen van Lando Norris en Oscar Piastri op een podiumplaats volgens hem vrijwel onmogelijk maakte.

Norris eindigde op het Circuit of The Americas als vijfde, terwijl Piastri genoegen moest nemen met de zevende plaats. Hoewel de MCL40 tijdens de race een beter tempo liet zien, waren de startposities niet gunstig genoeg om de strijd met de voorste coureurs aan te gaan. "Een redelijke zondag na een teleurstellende zaterdag: zo kunnen we het weekend in Austin samenvatten", verklaarde Stella na afloop. "De race van zondag liet zien dat de MCL40 nog steeds in staat is om voor het podium te vechten. Het is echter duidelijk dat onze positie op de startgrid dat doel vrijwel onhaalbaar maakte."

Het resultaat was extra frustrerend voor McLaren, omdat de updates die het team naar Austin had meegenomen een positieve bijdrage leken te leveren. Norris liet tijdens de race een sterk tempo zien, maar kon niet voorkomen dat Charles Leclerc, Max Verstappen en Lewis Hamilton voor hem eindigden. Piastri had op zijn beurt moeite om terrein goed te maken en moest in de slotfase vooral zijn zevende positie verdedigen tegen Mercedes-coureur George Russell.

Volgens Stella moet McLaren kritisch kijken naar de prestaties tijdens de kwalificatie. Het team slaagde er daar niet in om de auto's op de juiste startposities te krijgen, waardoor het op zondag een lastige opdracht werd om voor het podium te strijden. "Binnen het hele team heerst een gedeeld gevoel van frustratie omdat we tijdens de kwalificatie niet alles uit ons potentieel hebben gehaald. Het is aan ons om dat de volgende keer beter te doen", aldus de teambaas.

Ondanks de tegenvallende eindklasseringen was Stella positief over de uitvoering van de race. McLaren maakte volgens hem de juiste strategische keuzes en zag beide coureurs een sterke wedstrijd rijden. Beide auto's maakten relatief vroeg hun pitstop voor de harde banden. Daarmee hield McLaren verschillende strategische mogelijkheden open, maar uiteindelijk koos het team bij zowel Norris als Piastri voor een eenstopstrategie. Door de harde banden langer te gebruiken, probeerde McLaren de positie op de baan te behouden.

Norris kon het tempo van de kopgroep niet voldoende volgen om nog een podiumplaats af te dwingen. Piastri wist ondertussen Russell lange tijd achter zich te houden. De Australiër verdedigde zijn zevende positie gedurende ongeveer dertig ronden, ondanks het verschil in bandenslijtage. "Het team en de coureurs hebben uitstekend samengewerkt, zowel bij de strategische beslissingen als op de baan. Ook de updates die we hier hebben geïntroduceerd, hebben een positieve bijdrage geleverd", vertelde Stella. "Lando liet een uitstekend tempo zien en Oscar reed een sterke race. Hij hield de Mercedes van Russell ongeveer dertig ronden achter zich en gaf hem geen kans om in te halen."

Stella was daarnaast tevreden over de samenwerking tussen Norris en Piastri. Volgens de teambaas hielden beide coureurs tijdens de race rekening met het grotere belang van het team. "Ik was ook blij om te zien hoe onze coureurs op de baan samenwerkten en daarbij het belangrijkste voor ogen hielden: de belangen van McLaren Mastercard."

Toch is McLaren niet tevreden met de vijfde en zevende plaats. Stella benadrukte dat het team meer verwacht van de MCL40 en dat er werk nodig is om het aanwezige potentieel vaker in resultaten om te zetten. "Een vijfde en een zevende plaats zijn duidelijk geen resultaten waar we tevreden mee kunnen zijn. We moeten dit accepteren en eraan werken om ons te verbeteren", stelde hij.

Met het einde van het seizoen in zicht wil McLaren de teleurstelling in Austin achter zich laten. Het team wil opnieuw meestrijden om podiumplaatsen en overwinningen, terwijl het ook minimaal de derde plaats in het constructeurskampioenschap wil veiligstellen. "We willen het seizoen sterk afsluiten en niet alleen voor het podium, maar ook voor overwinningen vechten. Daarnaast willen we het kampioenschap op minimaal de derde plaats bij de constructeurs beëindigen", besloot Stella.

Lees hier meer over de McLaren en de Formule 1!