Charles Leclerc spreekt zich uit over grenzen met Lewis Hamilton bij Ferrari: "We weten waar de grens ligt"

Charles Leclerc en Lewis Hamilton starten de Grand Prix van de Verenigde Staten zondag naast elkaar vanaf de vierde en vijfde plaats. Met de eerste bocht van het Circuit of The Americas in zicht, benadrukt Leclerc dat beide Ferrari-coureurs weten hoever ze kunnen gaan in hun onderlinge gevechten. Eerder dit seizoen ging het namelijk al eens mis tussen de twee teamgenoten.

Leclerc kwalificeerde zich zaterdag als vierde, één positie voor Hamilton. Bij de start zullen beide coureurs vrijwel direct met elkaar te maken kunnen krijgen, aangezien het rechte stuk richting bocht 1 bergopwaarts loopt. Volgens de Monegask hoeven er geen aanvullende afspraken te worden gemaakt: zowel hij als Hamilton weet welke grenzen ze moeten respecteren.

Een duidelijk voorbeeld van de onderlinge strijd vond eerder dit jaar plaats tijdens de Grand Prix van Italië op Monza. Hamilton dook bij de start aan de binnenkant van bocht 1, waarna Leclerc zijn lijn vasthield richting bocht 2 en zijn teamgenoot van de baan drukte. Hamilton viel terug van de vierde naar de tiende plaats, maar wist zich later terug te vechten naar P6. Leclerc viel al in de tweede ronde uit na een crash.

Hamilton was na afloop kritisch en stelde dat er geen duidelijke regels leken te gelden voor het onderlinge racen. "Hier zijn er geen regels. We moeten dat aanpakken." Ook Leclerc erkende destijds dat de twee te ver waren gegaan. "Het klopt dat we hier te ver zijn gegaan. Ik denk dat Lewis in bocht 1 zat en ik in bocht 2 de bocht zo krap mogelijk probeerde te nemen, maar dat was niet genoeg. En op deze manier racen is hier niet goed."

Met die eerdere aanvaring in gedachten, werd Leclerc gevraagd of Ferrari voorafgaand aan de start in Austin specifieke afspraken heeft gemaakt over het onderlinge duel. De Monegask maakte duidelijk dat beide coureurs zich bewust zijn van de grenzen. "Niets specifieks. We weten waar de grens ligt die we niet moeten overschrijden. We hebben dit jaar een aantal situaties gehad waarin ik te ver ging en Lewis te ver ging. Dat willen we niet opnieuw zien."

Voor Ferrari is het belangrijk dat beide coureurs elkaar niet in de weg zitten, zeker in de openingsfase van de race. Leclerc benadrukt dat samenwerken altijd een rol speelt, al ziet hij op het circuit in Austin geen vergelijkbare mogelijkheden als tijdens sommige andere races, waar strategisch vertragen of samenwerken met teamgenoten een grotere invloed kan hebben. "Ik bedoel, het is altijd belangrijk. Ik denk niet dat je op een circuit als dit iets kunt doen zoals in Singapore, door bijvoorbeeld te vertragen of iets dergelijks voor het team. Maar elkaar uit de weg blijven is altijd goed, waar we ook racen."

De start van de Grand Prix wordt daarmee een belangrijk moment voor Ferrari. Leclerc en Hamilton beschikken allebei over de kans om terrein te winnen, maar zullen daarbij rekening moeten houden met hun onderlinge strijd én het grotere belang van het team.

Lees hier meer over de Formule 1!