Opvallende teamstrategie bij Racing Bulls: Liam Lawson blijft binnen om Arvid Lindblad te helpen

Liam Lawson heeft tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn eigen kans op een snelle ronde in Q3 opgeofferd om teamgenoot Arvid Lindblad te helpen. De Nieuw-Zeelander bleef in de garage terwijl Lindblad wel naar buiten ging. Door de gridstraf van vijf plaatsen voor Lindblad kon Racing Bulls zo de best mogelijke startposities voor beide coureurs veiligstellen.

Gridstraffen spelen regelmatig een rol bij de strategie tijdens de Formule 1-kwalificatie. Coureurs die achteraan moeten starten, beperken soms hun inspanningen in de kwalificatie of helpen hun teamgenoot door bijvoorbeeld een slipstream te geven. Racing Bulls koos in Austin echter voor een opvallende aanpak: Lawson had zich zonder gridstraf voor Q3 geplaatst, maar kreeg geen toestemming om in de laatste kwalificatiesessie een tijd neer te zetten.

Lindblad begon het weekend al met een gridstraf van vijf plaatsen vanwege het gebruik van een nieuwe verbrandingsmotor. De VCARB 03 was snel genoeg om vooraan in het middenveld mee te doen, waardoor zowel Lindblad als Lawson Q3 bereikten. Omdat de acht auto's van de vier topteams voor hen stonden en Audi en Alpine de laatste sessie niet haalden, leek een negende en tiende plaats het maximaal haalbare voor Racing Bulls. Om ervoor te zorgen dat Lindblad de hogere positie zou behalen, besloot het team Lawson binnen te houden. Daardoor kwalificeerde Lawson zich officieel als tiende zonder een rondetijd te noteren, maar start hij uiteindelijk één plaats voor zijn teamgenoot nadat Lindblad door zijn straf terugvalt.

Lawson gaf toe dat hij graag zelf een poging had gewaagd in Q3. Racing Bulls had bovendien nog twee sets banden beschikbaar, wat in een normale situatie een voordeel zou zijn geweest. "Ik had heel graag Q3 willen rijden. We hadden zelfs nog twee sets banden over, wat voor ons niet gebruikelijk is. Als we normaal gesproken met een Alpine of Audi vechten, zouden die twee sets geweldig zijn geweest om te gebruiken. Ik had graag een poging gewaagd, maar omdat Arvid een straf heeft, zouden we toch negende en tiende worden. Dan heeft het niet echt zin. Nu hebben we nog genoeg banden voor morgen."

De coureur gaf toe dat het lastig was om uit de auto te stappen en toe te kijken hoe zijn teamgenoot wel de baan op ging. "Eerlijk gezegd heb ik gevraagd of ik naar buiten mocht. Ik zei dat ik wilde rijden, maar ze zeiden nee. Dus ja, dat is voor een coureur wel frustrerend, zeker omdat we tot nu toe een heel sterk weekend hebben gehad." Volgens Lawson presteerde de auto goed. In Q1 ging hij met één set banden relatief eenvoudig door naar de volgende sessie, terwijl Q2 iets lastiger verliep. Hij had graag met twee sets banden de strijd in Q3 aangegaan.

De beslissing kan wel belangrijk zijn in de strijd om de vijfde plaats bij de constructeurs. Lawson start direct voor Pierre Gasly van Alpine, een van de concurrenten van Racing Bulls. "Het zat in Q2 heel dicht bij elkaar met Pierre. We hadden op dat moment natuurlijk één set banden minder. Als het nodig was geweest, waren we klaar geweest om in Q3 naar buiten te gaan. De auto was ook goed tijdens de lange runs, dus hopelijk kunnen we morgen een goede race rijden."

Ook Lindblad had liever een tweede run in Q3 gereden, maar begreep de keuze van het team. Hij had eveneens nog een extra set banden beschikbaar, maar vond het realistisch gezien moeilijk om de topteams te verslaan. "Ik denk dat de keuze die we hebben gemaakt logisch was. Natuurlijk had ik graag nog een poging gewaagd. We hadden allebei nog een extra set banden over en in Q2 zaten we dicht bij de achtste plaats. Maar de topteams vinden in Q3 altijd nog wat extra snelheid."

Volgens Lindblad zouden beide Racing Bulls-coureurs met een extra run waarschijnlijk ongeveer dezelfde posities hebben behouden, mogelijk met een halve seconde tot zes tienden winst. Hij was daarom tevreden met zijn prestatie in Q2. De Brit baalt wel dat hij door zijn gridstraf niet vanaf de negende plaats kan starten, maar wist vooraf dat hij de straf zou krijgen. "Het is natuurlijk jammer dat ik pas twee races geleden ook al een straf kreeg, maar het is zoals het is. Dat hoort bij de situatie met de nieuwe motoren dit jaar."

Lindblad was vooral tevreden omdat hij gedurende het weekend in iedere sessie langzamer was geweest dan Lawson. In de eerste run van Q1 bedroeg zijn achterstand zelfs acht tot negen tienden. Dat hij aan het einde van Q2 voor zijn teamgenoot stond, maakte hem dan ook blij. "Ik ben heel tevreden met vandaag. Maar nu kijk ik vooral vooruit naar morgen, want daar worden de punten verdeeld. Op dit circuit is inhalen mogelijk. Als we een goed tempo hebben, kunnen we naar voren komen."

Lees hier meer over de Formule 1!