VIDEO - Max Verstappen grijpt naar pijnstillers in Austin: "Mijn rug ziet er niet goed uit" + FOTO'S
AUSTIN - Max Verstappen moet in Austin pijnstillers slikken om de klappen op zijn rug op te vangen. De hobbels op het Circuit of The Americas eisen hun tol. De Red Bull-coureur waarschuwde donderdag al voor de problemen. Na twee dagen racen is de pijn niet verdwenen. Toch lonkt vanaf de tweede startplek een derde overwinning op rij. „Wat de hobbels betreft, zijn er een paar bochten die niet acceptabel zijn. Ik zit aan de pijnstillers. Normaal gesproken heb je die niet nodig”, zei Max Verstappen erover. De Nederlander hield bovendien een onbevredigend gevoel over aan de kwalificatie. Poleposition zat er niet in, terwijl hij op meer had gerekend.
Asfalt als springplank
Bocht 1 en bocht 19 staan bekend om hun verraderlijke hobbels. Maar de grootste zorgen zitten volgens Verstappen ergens anders. „In de supersnelle sector tussen bocht 4 en 5 liggen zulke grote hobbels.” Daar schuilt ook het gevaar. Raakt de onderkant van de auto het asfalt, dan kunnen coureurs de controle verliezen. Met hoge snelheid en een stuiterende bolide is een fout snel gemaakt. De gevolgen kunnen bovendien verder gaan dan alleen tijdverlies.
Venijnige sneer
Circuitbaas Bobby Epstein verklaarde vrijdag tegenover ESPN dat het asfalt, op één plek na, in goede staat verkeert. Max Verstappen kon die uitspraak moeilijk rijmen met zijn ervaringen achter het stuur. Met een knipoog nodigde hij Epstein uit om zelf plaats te nemen in de Red Bull. „Als dat gebeurt, zie ik hem binnen vijf rondes uitstappen en niet meer kunnen lopen”, sneerde de Nederlander.
De hobbels kwamen ook ter sprake tijdens de rijdersbriefing. Max Verstappen voelt zich gehoord, maar vindt dat de FIA en de Formule 1 harder moeten ingrijpen. Alleen een nieuwe laag asfalt is volgens hem niet genoeg. De fundering moet worden aangepakt om het probleem structureel op te lossen. „Eigenlijk moeten ze het gewoon openbreken en een betere fundering neerleggen.”
Schade aan rug
De zorgen zijn niet uit de lucht gegrepen. Max Verstappen vertelde donderdag dat hij zijn ruggengraat heeft laten onderzoeken. De uitkomst stemde hem bepaald niet gerust. „Ik kan je vertellen dat de onderkant er niet goed uitziet”, waarschuwde hij.
De Red Bull-coureur vreest dat de harde klappen in Austin verdere schade veroorzaken. Vorig jaar kreeg hij op hetzelfde circuit naar eigen zeggen verticale krachten van ruim 9G op zijn ruggengraat te verduren. Dat is een enorme belasting. De huidige omstandigheden maken de situatie er niet beter op.
Grip verdwenen
Sportief gezien staat Max Verstappen er ondertussen goed voor. Alleen Kimi Antonelli was hem in de kwalificatie te snel af. De tweede startplek biedt uitzicht op een nieuwe overwinning, maar het resultaat liet hem met gemengde gevoelens achter.
Vooral het verschil tussen Q2 en Q3 zat hem dwars. Op gebruikte banden voelde de Red Bull nog uitstekend aan. Met nieuw rubber verdween dat vertrouwen als sneeuw voor de zon. „Ik had in Q3 niet dezelfde grip als in Q2. Ik kon de snelheid niet meenemen in de langzame bochten. Dat is iets wat we moeten begrijpen. Er zat meer in, maar we konden het er niet uithalen.” De toegenomen wind speelde volgens Verstappen alleen bij zijn laatste poging een rol.
Ook de hobbels zaten hem dwars. Wie daar net verkeerd overheen gaat, kan zijn snelle ronde meteen vergeten. „Je probeert iets harder te pushen, raakt een hobbel verkeerd en opeens is de auto een kangoeroe. Dan glijd je flink weg en weet je dat je ronde voorbij is.”
Geen reden tot feest
De tweede startplek is een prima uitgangspositie, maar Verstappen was duidelijk niet tevreden. Hij had gehoopt Kimi Antonelli van de poleposition te stoten. „Een tweede plek is mooi en een goed resultaat, maar ik hoopte op meer”, zei hij tijdens de persconferentie. „Er is geen reden om dan te lachen en heel blij te zijn.”
Toch heeft Verstappen redenen om met vertrouwen naar zondag te kijken. De overwinningen in de voorgaande races in Maleisië en Singapore geven hem hoop. De racepace stemde hem de afgelopen weekenden immers tevreden. „De race is de laatste paar weekenden wel oké geweest. Ik hoop dat we met de afstelling van de auto wat dat betreft de juiste richting hebben gekozen.”
Titel op het spel
Bij de start wacht Max Verstappen echter meteen een lastige opgave. Naast hem staat Kimi Antonelli, die zondag zijn eerste wereldtitel kan veiligstellen. De Nederlander weet dat zijn start niet altijd zijn sterkste wapen is. „De start is niet ons sterkste punt, dat weten we. Daar moeten we wèl op letten.”
Toch kijkt Verstappen verder dan de eerste bocht. Zelfs als Antonelli hem bij de start voorblijft, is de strijd nog lang niet gestreden. Strategie, snelheid en inhaalacties kunnen het verschil maken. „Dan is er nog een lange race waarin heel veel goed of fout kan gaan. Als je hier een goede snelheid in de auto hebt, kun je echt racen. Ook met strategie of zelfs door in te halen.”
Rekenen op zondag
Max Verstappen kan het titelfeest van Kimi Antonelli eigenhandig uitstellen door de Grand Prix van de Verenigde Staten te winnen. De Italiaan moet namelijk zelf zegevieren om zondag al wereldkampioen te worden. Maar daarmee is de jonge Italiaan er nog niet. Lewis Hamilton, die voor Ferrari rijdt, mag hooguit als vijfde finishen. George Russell van Mercedes moet genoegen nemen met maximaal de negende plaats. Lewis Hamilton begint de race vanaf de vijfde startplek, George Russell vanaf de zesde.
De ingrediënten voor een explosieve race zijn volop aanwezig. Max Verstappen heeft uitzicht op een nieuwe zege, maar betaalt daarvoor fysiek een hoge prijs. De hobbels blijven hem achtervolgen. Vandaag moet blijken of hij ondanks de pijn opnieuw kan toeslaan. We gaan het zien. De Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd. Zodra de finishvlag gezwaaid is, weten wat ervan terechtgekomen is. Is Kimi Antonelli wereldkampioen 2026? Een Grand Prix-overwinning voor Max Verstappen op het circuit in Austin?
Meer info over het Grand Prix-weekend staat hier zoals de Nederlandse starttijden en de uitleg van het COTA circuit.
Eerder dit Formule 1-seizoen in april zag Tom Coronel het somber in voor Max Verstappen. In een interview met RaceXpress zei de coureur en F1-analist dat hij een bezemsteel zou opeten als Verstappen dit jaar nog een race zou winnen. In Maleisië stond de Red Bull-coureur op de bovenste trede van het podium en dus maakt belofte schuld. Met een bezemsteel zochten we Coronel op bij MP Motorsport. Bekijk onderstaande video van ruim 7 minuten, aangeboden door RaceXpress:
Vrijdag, zaterdag en zondag de uitslagen, de tijden en het nieuws van Austin. En verder elke maandag en donderdag.
Gratis, en je kunt je met één klik weer afmelden.
Wees de eerste die reageert.
Racing Bulls tevreden in Austin: "Beide coureurs gebruikte de updates optimaal!"
Hoe laat is de Formule 1 in Austin? Dit zijn de Nederlandse starttijden, let op de wintertijd!!
Thuisrace Cadillac Formula 1 Team in de Grand Prix van de Verenigde Staten
