George Russell waarschuwt voor gevolgen van extreem lage F1-auto's op hobbelige circuits

George Russell vindt dat de Formule 1 opnieuw moet kijken naar de manier waarop de auto's worden afgesteld. Volgens de Mercedes-coureur worden de bolides gedwongen om zo laag en stijf mogelijk te rijden, wat op hobbelige circuits voor extra problemen zorgt. Na de kritiek op het asfalt van het Circuit of The Americas (COTA) pleit de Brit daarom voor een heroverweging van de huidige aanpak.

Max Verstappen uitte donderdag al stevige kritiek op de hobbels in Austin. De Nederlander noemde de situatie "onacceptabel" en stelde dat het probleem volledig uit de hand liep. Russell sluit zich bij die kritiek aan, maar wijst erop dat niet alleen het circuitoppervlak een rol speelt. "Ja, het is absoluut behoorlijk slecht", reageerde Russell op de vraag naar de staat van het asfalt. "Maar het is altijd een uitdaging wanneer je gedwongen wordt om de auto zo laag en stijf af te stellen. Als we dat op de circuits voor elkaar kunnen krijgen, moeten we misschien nadenken over hoe we de auto's op een verstandigere manier kunnen laten afstellen."

Eerder deze week pleitte Russell ervoor om Formule 1-circuits iedere paar jaar opnieuw te asfalteren. Daarbij wees hij erop dat de auto's aan het einde van een recht stuk slechts ongeveer tien millimeter boven het asfalt rijden. Daardoor kunnen oneffenheden grote gevolgen hebben voor de stabiliteit van de bolides. Ook circuitvoorzitter Bobby Epstein erkende dat de verzakking bij bocht 1 niet acceptabel is, al benadrukte hij dat er geen eenvoudige oplossing voorhanden is. Oscar Piastri vergeleek de hobbel bij de eerste bocht na de kwalificatie zelfs met een sprong op een motocrossbaan.

Voor Russell verliep de zaterdag zelf eveneens teleurstellend. De Mercedes-coureur kwalificeerde zich als zesde, op 0,441 seconde van teamgenoot Kimi Antonelli, die poleposition veroverde. Volgens Russell lag dat resultaat vooral aan zijn eigen prestaties in Q3, waarin hij er niet in slaagde een volledige ronde goed af te werken. "Wat mij betreft waren het gewoon twee slechte ronden in Q3. Zo simpel is het eigenlijk. In de eerste sector voelde ik me erg goed, maar in de langzame bochten had ik het moeilijk. Ik kreeg het in Q3 gewoon niet voor elkaar."

Een fout tijdens zijn eerste poging bleek uiteindelijk kostbaar. Russell verloor bij bocht 12 de controle over de auto, waarna de rest van zijn ronde in het water viel. "Ik maakte één glijpartij bij bocht 12 en daarna stapelden de problemen zich op. In de derde sector verloor ik alles. Zo simpel is het."

Lando Norris omschreef de wind tijdens de kwalificatie als de slechtste die hij ooit had meegemaakt. Russell wees daarnaast op de invloed van de bewolking en de veranderende baantemperatuur. Volgens de Mercedes-coureur slaagde vrijwel niemand erin om tijdens de laatste ronde nog een verbetering te realiseren nadat de zon doorbrak. "De bewolking had ook behoorlijk veel invloed. Ik denk niet dat iemand tijdens die laatste ronde sneller werd, omdat de zon tevoorschijn kwam. Helaas was mijn eerste ronde niet goed genoeg."

De verandering in temperatuur kan volgens Russell vooral in de laatste sector een groot verschil maken voor de banden. "De temperatuur van het asfalt stijgt dan een paar graden. Wanneer je in de derde sector aankomt, heeft dat een enorme invloed op de banden en op de vraag of ze binnen het juiste werkvenster blijven."

Met zijn zesde startplaats wacht Russell zondag een lastige opgave. Antonelli vertrekt vanaf poleposition en kan bij een overwinning een grote stap richting de wereldtitel zetten. Daarvoor moet Russell als negende of lager eindigen en moet Lewis Hamilton buiten de top vier finishen, op de vijfde plaats of lager. Russell zal dus niet alleen moeten hopen op een betere race dan zijn kwalificatie, maar ook op een tegenvallend resultaat van zijn teamgenoot als hij de titelstrijd spannend wil houden.

Lees hier meer over de Formule 1!