De belangrijkste technische factoren die de Grand Prix van de Verengde Staten bepalen

In aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2026 deelt Paul Williams, Chief Trackside Engineer van Atlassian Williams F1 Team, zijn inzichten in de belangrijkste technische factoren die het raceweekend zullen bepalen.

Wat zijn de belangrijkste technische uitdagingen van Austin?

• Het Circuit of The Americas heeft een lengte van 5,513 kilometer en combineert een snelle eerste sector met twee langzamere, technisch uitdagendere sectoren. Het circuit kent aanzienlijke hoogteverschillen: een steile klim richting bocht 1, gevolgd door een afdaling die doorloopt tot bocht 11.
• Het circuit heeft van oudsher veel hobbels en oneffenheden. Door bewegingen in de ondergrond moet het asfalt regelmatig opnieuw worden aangelegd. Voor 2026 is het gedeelte vanaf de ingang van bocht 9 tot de ingang van bocht 11 opnieuw geasfalteerd. Ook zijn de hobbels bij de aanremzones van bocht 12 en bocht 19 afgevlakt. Bij de meeste bochten zijn nieuwe blauwe lijnen aangebracht om de baanlimieten aan te geven. In voorgaande jaren werden hier regelmatig rondetijden geschrapt.
• De snelle opeenvolging van bocht 4 tot en met bocht 8 is erg gevoelig voor wind. Dit heeft een grote invloed op de balans van de auto in de eerste sector.
• Het weer in Austin is eind oktober wisselvallig en kan variëren van koud en nat tot zeer warm. Tijdens de kwalificatie kunnen de baantemperaturen bovendien snel dalen wanneer de zon ondergaat.

Welke invloed hebben de reglementen van 2026 op de aanpak dit weekend?

• Austin bevindt zich qua energieverbruik en energiegevoeligheid rond het gemiddelde van het seizoen en beschikt over twee zones voor actieve aerodynamica. De rechte stukken waar het energiebeheer het gevoeligst is, zijn de aanloop naar bocht 1 en die naar bocht 12.
• De snelle sectie van bocht 4 tot en met bocht 8 wordt een uitdaging, vergelijkbaar met de eerste sector op Suzuka. Het is belangrijk om het pedaalgebruik van de coureur in dit gedeelte goed af te stemmen. Anders kan er veel energie worden verbruikt, waardoor er in de rest van de ronde minder energie beschikbaar is voor de aandrijving.

Wat zijn de uitdagingen voor de banden op dit circuit?

• Pirelli heeft de middelste drie compounds uit het bandenassortiment geselecteerd: de C2 (hard), C3 (medium) en C4 (soft). Dit is één stap zachter dan de selectie C1, C2 en C3 die in 2025 werd gebruikt, maar de gekozen banden zijn over het algemeen zeer geschikt voor dit circuit.
• Het asfalt heeft een relatief lage ruwheid. Door het regelmatig opnieuw asfalteren kan de grip gedurende het raceweekend sterk veranderen. Tijdens de kwalificatie kunnen de baantemperaturen snel dalen wanneer de zon ondergaat, waardoor het moeilijker wordt om de banden op temperatuur te krijgen.
• Kwalificatie: de zachte band is duidelijk de beste keuze voor één snelle ronde, maar het kan lastig zijn om de banden op de juiste temperatuur te krijgen voor bocht 1. Vanaf het begin van de ronde is goede grip noodzakelijk om te voorkomen dat de auto in de eerste sector steeds verder gaat glijden en daardoor nog meer grip verliest.
• Grand Prix: op dit circuit slijten de banden relatief snel, hoewel de slijtage vrij gelijkmatig over de vier banden wordt verdeeld. We verwachten dat de bandendegradatie vooral wordt veroorzaakt door oververhitting van de achterbanden als geheel, gevolgd door slijtage van de achterbanden en vervolgens slijtage van de linker voorband.

Welke strategische overwegingen spelen een rol tijdens de race?

• De verwachte race vraagt om een strategische afweging tussen één en twee pitstops. De zachtere bandencompounds zullen waarschijnlijk de voorkeur krijgen. Het is mogelijk dat de harde band ook dit jaar op zondag niet wordt gebruikt.
• Omdat de zachte band ook tijdens de race goed presteert, hebben teams er belang bij om waar mogelijk sets van deze band te bewaren tijdens de kwalificatie. Dat kan de strategische keuzes op zaterdag extra spannend maken.
• Het racetempo levert naar verwachting 30% meer voordeel op dan het kwalificatietempo. Austin wordt beschouwd als het circuit waar inhalen dit seizoen het gemakkelijkst zal zijn. Daardoor komt de nadruk sterk te liggen op de prestaties tijdens de race zelf.
• De kans op een Safety Car wordt geschat op 30% en is daarmee relatief klein. De kans op een Virtual Safety Car (VSC) bedraagt 50%, wat hoger is dan gemiddeld.

De Grand Prix van de Verenigde Staten start zondag om 21:00 uur Nederlandse tijd; in de nacht ervoor gaat Nederland over op de wintertijd. Gridstraffen die na de kwalificatie worden opgelegd, kunnen de startopstelling nog veranderen.

VOLG DE GRAND PRIX LIVE IN RACECENTER →