Daniel Ricciardo over pijnlijke einde F1-carrière: "In het openbaar lachen, maar ik verborg vooral de pijn en het verdriet"

Daniel Ricciardo heeft openhartig teruggeblikt op zijn Formule 1-carrière en de keuzes die uiteindelijk leidden tot zijn vertrek uit de sport. De Australiër geeft toe dat hij nog altijd nieuwsgierig is naar wat hij had kunnen bereiken als hij bij Red Bull was gebleven. Ook vertelt hij hoe de manier waarop zijn carrière eindigde, hem jarenlang achtervolgde.

Ricciardo verliet Red Bull Racing eind 2018, ondanks het feit dat het team op dat moment tot de absolute top van de Formule 1 behoorde. Hij koos voor een avontuur bij Renault, maar die overstap vormde achteraf een belangrijk keerpunt in zijn carrière. Via Renault belandde hij bij McLaren, waar hij moeite had om zijn oude niveau terug te vinden. Na zijn vertrek bij het Britse team keerde hij terug bij Red Bull als reservecoureur, in de hoop opnieuw een vaste plek op de grid te veroveren.

Dat gebeurde uiteindelijk bij Racing Bulls, maar zijn terugkeer in de Formule 1 bleef van korte duur. Eind 2024 verloor hij zijn zitje, waarmee een einde kwam aan een carrière met acht Grand Prix-overwinningen en twee derde plaatsen in het wereldkampioenschap.

In een interview met de Formule 1-podcast Beyond the Grid geeft Ricciardo toe dat hij nog altijd nadenkt over zijn beslissing om Red Bull te verlaten. Max Verstappen groeide na zijn vertrek uit tot viervoudig wereldkampioen met het team, waardoor de vraag wat Ricciardo zelf had kunnen bereiken steeds relevant bleef. "Ik wil absoluut niet zeggen dat ik wereldkampioen zou zijn geworden als ik was gebleven. Max heeft inmiddels bewezen dat hij een van de beste coureurs ooit is, dus ik wil dat ook niet bagatelliseren door te zeggen dat ik hem wel had verslagen en wereldkampioen was geworden", aldus Ricciardo. "Het zou geen gemakkelijke opgave zijn geweest, maar het zou ook niet eerlijk tegenover hem zijn om dat zomaar te beweren. Ik heb veel respect voor hem. Max bleef zich ontwikkelen en kreeg steeds meer momentum. De vraag is of ik zelf ook zo was blijven groeien. Dat is moeilijk te zeggen."

Toch erkent Ricciardo dat hij destijds het gevoel had dat hij nog veel kon bereiken. Hij won in 2018 meerdere races en behaalde een poleposition. Achteraf gezien blijft het voor hem een open vraag of hij bij Red Bull om de wereldtitel had kunnen vechten. "Als ik het kort moet beantwoorden: ja, ik had gewild dat ik was gebleven. Maar ik weet het niet. Op dat moment had ik het gevoel dat ik een beetje comfortabel werd en misschien te weinig uitgedaagd werd. Daarom wilde ik iets anders proberen. Ik wil het geen spijt noemen, maar het is de ene onbekende waarvan ik heel graag zou willen weten hoe het was afgelopen. Als ik alles opnieuw zou kunnen doen, zou ik zeker willen weten wat er was gebeurd als ik was gebleven."

Ook de manier waarop zijn Formule 1-carrière eindigde, heeft Ricciardo geraakt. Tijdens de Grand Prix van Singapore in 2024 werd duidelijk dat hij waarschijnlijk plaats zou moeten maken voor Liam Lawson. De officiële bevestiging volgde pas enkele dagen later.

Ricciardo vertelde dat hij aanvankelijk probeerde naar buiten toe sterk over te komen, terwijl hij het verlies van zijn plek moeilijk kon verwerken. "De eerste fase na Singapore probeerde ik rechtop te blijven staan en sterk te zijn. Dat was een manier om ermee om te gaan, een verdedigingsmechanisme. Ik wilde naar buiten toe laten zien dat het goed met me ging, terwijl ik eigenlijk probeerde het gevoel van vernedering te verbergen. Ik was van binnen enorm gekwetst. Mensen zagen me in het openbaar lachen, plezier maken en iets drinken, maar ik verborg daarmee vooral de pijn en het verdriet die ik werkelijk voelde. Het besef dat het voorbij was, kwam hard aan."

Ricciardo geeft toe dat hij zich in de periode daarna regelmatig verloren voelde en moeite had om een nieuw doel te vinden. Tegelijkertijd vraagt hij zich af of hij zelf ooit de beslissing had genomen om te stoppen als hij niet door een team aan de kant was gezet. "Ik weet niet of ik zelf ooit de stekker eruit had getrokken. Als mensen om je heen blijven zeggen dat je geweldig bent en dat je het nog steeds kunt, ga je daar uiteindelijk ook in geloven. Misschien was ik dan nog steeds aan het racen geweest, en dat is ook een beangstigende gedachte."

Ondanks alles kijkt Ricciardo met trots terug op zijn loopbaan. Hij benadrukt dat hij meer heeft bereikt dan het jonge talent dat hij ooit was, had durven dromen. "Ik ben absoluut trots. Ik had nooit gedacht dat die jongen uiteindelijk races zou winnen en een lange carrière in de Formule 1 zou hebben. Ik heb mijn stempel op de sport gedrukt en daar ben ik trots op."

KIJK OOK: Daniel Ricciardo in Amsterdam!

KIJK OOK: Max Verstappen en Daniel Ricciardo liggen in een deuk!

Lees hier meer over de Formule 1!