Charles Leclerc mikt op nieuwe Ferrari-overwinning na upgrades: "Ik iets gevonden in mijn rijstijl en..."

Ferrari-coureur Charles Leclerc hoopt dat de upgrades die gebracht werden door Scuderia Ferrari voor de Grand Prix van de Verenigde Staten dit seizoen nog een overwinning opleveren. Na zijn tweede plaatsen in Singapore en Austin heeft de Monegask meer vertrouwen in de prestaties van de auto.

Ferrari introduceerde in Austin verschillende updates. Leclerc startte als derde, passeerde in de openingsfase Isack Hadjar en gebruikte extra batterijvermogen om ook Max Verstappen voorbij te gaan. De Nederlander profiteerde vervolgens op het rechte stuk van zijn hogere snelheid en heroverde de positie bij bocht vijftien.

Leclerc reed een langere tweede stint dan Verstappen. Dankzij zijn nieuwere banden kon hij opnieuw aansluiten en zeven ronden voor het einde bij bocht twaalf de tweede plaats terugpakken. Even dacht hij zelfs dat de overwinning mogelijk was, omdat hij verwachtte dat de banden van Kimi Antonelli door diens éénstopstrategie zouden terugvallen. De Mercedes-coureur hield zijn tempo echter vast.

Volgens Leclerc verspeelde Ferrari tijdens de kwalificatie een betere uitgangspositie. Het team was in alle drie de vrije trainingen het snelst, maar kreeg de banden in Q3 niet goed op temperatuur. Daardoor konden de coureurs hun eerdere snelheid niet vasthouden. Leclerc denkt dat Ferrari hiermee een kans liet liggen om Antonelli onder grotere druk te zetten.

De Monegask voelt zich inmiddels steeds beter thuis in de auto. Door aanpassingen aan de afstelling en zijn rijstijl heeft hij de afgelopen races vooruitgang geboekt. Of dat voldoende is voor een overwinning, hangt volgens hem ook af van de updates die andere teams nog introduceren.

Over zijn kansen om concurrenten als McLaren te verslaan, zei Leclerc: "Het gevoel met de auto wordt steeds beter. De afgelopen twee of drie races heb ik iets gevonden in mijn rijstijl en vooral in de afstelling. Samen hebben we een stap vooruitgezet en ik voel me veel comfortabeler. Ik heb er vertrouwen in dat we voor het einde van het seizoen nog een race kunnen winnen."