Raceleider Nyck de Vries incasseert tien minuten voor het einde pijnlijke uitvalbeurt: "Heel triest einde"

Nyck de Vries was hard op weg naar zijn tweede WEC-overwinning van het seizoen. Met een verbluffend tempo stevende de #7 Toyota af op de eindstreep in Texas. Slechts tien minuten voor het vallen van de vlag sloeg het noodlot toe: hydraulisch malheur dwong De Vries terug te rijden naar de pits.

Na een teleurstellende negende positie in de Hyperpole-kwalificatie op het Circuit of the Americas gingen De Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway er blanco in. Voorafgaand aan de race stonden ze op gelijke hoogte met de #20 BMW van Robin Frijns, Sheldon van der Linde en René Rast.

De zes uur durende race verliep wisselvallig, ook qua weer. Waar de bloedhete Texaanse zon op het asfalt scheen, viel even later een flinke plensbui. De Vries worstelde zich door ieder weertype en liet een verbluffend tempo zien. Rond de helft van de race greep hij zijn kans na een safetycar-periode: hij maakte drie posities goed en klom naar de kop van het veld. Het zou een fabelachtige namiddag worden voor de #7-formatie van Toyota.

De Vries nam ook de laatste stint voor zijn rekening. Een safety car vaagde de opgebouwde voorsprong in één klap weg, maar met nog drie kwartier te gaan bouwde de coureur uit Uitwellingerga zijn voorsprong gestaag weer op. Niets leek nog in de weg te staan van hun tweede overwinning dit seizoen.

Dan sloeg het noodlot toe. Een hydraulisch probleem nam zijn stuurbekrachtiging weg. De Vries schoot rechtdoor en kreeg zijn auto met moeite naar de pitlane. "Het was een heel triest einde van een geweldige dag", zei hij teleurgesteld.

"We hebben echt alles gegeven en het team heeft het uitstekend gedaan. We hadden een geweldige auto en zaten in een perfecte positie in de laatste minuten. Helaas is dit een technische sport en dat heeft ons vandaag de das omgedaan."

De overwinning ging naar de #50 Ferrari. Voor Toyota had de schade erger kunnen uitvallen. Titelconcurrenten Frijns, Rast en Van der Linde scoorden evenmin punten, waardoor de strijd om het kampioenschap gelijk blijft.

Over twee weken staat de zesde ronde van het WEC-seizoen op het programma. De coureurs trekken naar Fuji voor de zes uur durende race.