Charles Leclerc domineert in snelle Ferrari in Austin en troeft Max Verstappen voorlopig af

AUSTIN - Charles Leclerc heeft de eerste testdag in Austin naar zijn hand gezet. De Ferrari-coureur was vrijdag in beide vrije trainingen de snelste op het Circuit of the Americas. Ook in de tweede sessie hield hij de concurrentie achter zich. Kimi Antonelli kwam nog het dichtst in de buurt, terwijl viervoudig wereldkampioen Max Verstappen genoegen moest nemen met de derde plaats.

Ferrari slaat toe
Charles Leclerc zette in de tweede vrije training de snelste tijd neer: 1.35,291. De Ferrari-coureur deed dat op de zachte C4-band. Kimi Antonelli volgde op slechts 0,042 seconde met een tijd van 1.35,333. Max Verstappen klokte 1.35,480 en gaf daarmee 0,189 seconde toe op de snelste man.

Opvallend: alle drie de coureurs reden hun beste ronde op de zachte banden. De verschillen waren klein, maar Charles Leclerc trok opnieuw aan het langste eind.

Andere bandenkeuzes
Aan het begin van het tweede trainingsuur koos Charles Leclerc voor de harde C2-band. Kimi Antonelli en Max Verstappen begonnen juist op de medium C3-band.

In de tweede helft van de sessie verschoof de aandacht naar racesimulaties. De coureurs werkten daarbij verschillende programma's af. Charles Leclerc en Max Verstappen reden hun langere runs op gebruikte sets zachte banden. Kimi Antonelli koos voor een gebruikte set mediums.

Zachte banden
Alle drie de beschikbare bandencompounds kwamen vrijdag volop in actie. Tijdens de eerste vrije training reden dertien coureurs minstens één stint op de harde band. Alle twintig coureurs gebruikten de zachte band, terwijl negen rijders ook de mediums uitprobeerden.
Het patroon was vergelijkbaar met dat in de tweede training. De snelste rondetijden werden vroeg in de sessies gereden. Daarna verschoof de focus naar het beoordelen van het racetempo en het afwerken van langere runs.

Ook in de eerste vrije training was Charles Leclerc al de snelste geweest. Met een tijd van 1.36,052 eindigde hij bovenaan. Max Verstappen werd tweede, gevolgd door Lando Norris op de derde plaats.

Hitte op asfalt
De omstandigheden waren pittig in Texas. De temperatuur van het asfalt liep vrijdagmiddag op tot 43 graden Celsius. De omgevingstemperatuur bedroeg ongeveer 32 graden.

Die hitte speelt een belangrijke rol bij het beoordelen van de bandenslijtage en het gedrag van de auto. De teams moeten de juiste balans vinden tussen snelheid over één ronde en prestaties tijdens langere runs.

Eén pitstop?
Dario Marrafuschi, motorsportdirecteur bij bandenleverancier Pirelli, was na afloop positief over het gedrag van de banden. „De aanwijzingen uit de eerste twee sessies bevestigen dat de drie voor deze Grand Prix geselecteerde compounds zich zeer consistent gedragen. Voorlopig lijkt de C2 slechts een beperkte rol te spelen bij het bepalen van de racestrategieën. De teams richten zich vooral op de medium- en zachte banden.”

Volgens Marrafuschi wijst de waargenomen slijtage voorlopig op een race met één pitstop als meest waarschijnlijke scenario.
„Gezien het niveau van de slijtage en de snelle ontwikkeling van de grip op het circuit, lijkt een race met één pitstop op dit moment het meest waarschijnlijke scenario.”

Grip neemt toe
De baan ontwikkelde zich volgens verwachting. Bij de start van de trainingen lag er relatief veel vuil op het asfalt. Dat veranderde snel toen de auto's hun rondes reden en steeds meer rubber op het circuit achterlieten. Daardoor verbeterde de grip aanzienlijk.

Ook de onderlinge verschillen tussen de banden kwamen overeen met de verwachtingen van Pirelli. De mediums waren ongeveer negen tienden van een seconde sneller dan de harde banden. Ten opzichte van de zachte banden bedroeg het verschil ongeveer vijf tienden.

Balans cruciaal
Naast de banden wordt ook de aerodynamische balans van de auto's een belangrijk aandachtspunt. De hobbels en oneffenheden van het Circuit of the Americas maken het afstellen van de bolides extra lastig.
Een verkeerde balans kan ervoor zorgen dat de voorwielen bij de zwaarste remzones sneller blokkeren. Dat kost niet alleen tijd, maar kan ook de controle over de auto bemoeilijken. „Het is cruciaal om bij de afstelling van de auto het best mogelijke compromis te vinden”, benadrukt Dario Marrafuschi.

Charles Leclerc heeft de eerste dag in ieder geval overtuigend afgesloten. Maar met de racesimulaties, de bandenkeuzes en de afstelling nog volop in ontwikkeling, moet vrijdag vooral als een eerste indicatie worden gezien. De echte krachtsverhoudingen worden pas duidelijk wanneer het er tijdens de Grand Prix om de punten gaat.

Bron foto's: Red Bull Content Pool en Pirelli

Wat zaterdag getoetst wordt
Zaterdag om 19:30 uur Nederlandse tijd volgt de derde vrije training, terwijl om 23:00 uur de kwalificatie begint. Dan blijkt of het tempo van vrijdag ook standhoudt als alle teams het maximale uit één ronde halen.

Bekijk HIER de UITSLAGEN van de FORMULE 1 in AUSTIN!

VOLG VT3, DE KWALIFICATIE EN DE GP IN RACECENTER →