Nyck de Vries verliest leiding in WEC-kampioenschap na moeizame race in Fuji

Waar de #8 Toyota de 6 uur van Fuji op zijn naam schreef, eindigde de #7 equipe van onder anderen Nyck de Vries op een teleurstellende achtste positie. De Vries, Mike Conway en Kamui Kobayashi verloren daarmee de gedeelde leiding in het kampioenschap, maar geloven nog in de wereldtitel.

Op het Texaanse Circuit of the Americas was De Vries hard onderweg naar zijn tweede WEC-zege van het jaar. Vlak voor het einde van de zesuurse race begaf de stuurbekrachtiging het. Puntloos verliet het trio Amerika. Omdat de BMW #20 van Robin Frijns eveneens puntloos bleef, viel de schade mee.

In Fuji startten De Vries, Conway en Kobayashi als dertiende, nadat het resultaat uit de derde vrije training werd gebruikt om de startgrid samen te stellen. De kwalificatie vond geen doorgang door extreme regenval.

Al na twintig minuten waren er problemen. Een langzaam leeglopende voorband dwong De Vries de pits vroegtijdig op te zoeken. Kort daarna tikte een concurrerende hypercar hem in de rondte. Als klap op de vuurpijl kreeg het team een drive-through-penalty voor de kiezen — Kobayashi denderde te hard door de pitlane.

Het werd een moeizame middag voor de #7 Toyota, die uiteindelijk als achtste over de eindmeet reed. De #8 won de race en nam de leiding in het kampioenschap over van de BMW #20 van Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde. Voor de #20 was het de tweede opeenvolgende race buiten de punten.

Hoewel De Vries de leiding kwijtraakte aan zijn teamgenoten, houdt hij zijn ogen op de bal: de wereldtitel die op 8 november in Monza veiliggesteld moet worden.

"We hebben met onze auto een paar punten gescoord, maar we hadden natuurlijk op meer gehoopt. Een aantal dingen had anders gekund, maar dat hoort bij de autosport. We moeten ons nu concentreren op deze geweldige teamoverwinning."