WEC krijgt tien jaar extra: FIA en ACO zetten koers naar een nieuw gouden endurance-tijdperk

De toekomst van het World Endurance Championship (WEC) ligt vast. De FIA en de Automobile Club de l’Ouest (ACO) hebben een akkoord bereikt over een nieuwe samenwerking die het wereldkampioenschap tot eind 2037 verzekert. Het huidige contract loopt eind 2027 af. Daarna komt er nog eens tien jaar bij. Een belangrijk moment voor het WEC, dat de afgelopen jaren sterk is gegroeid en inmiddels een steeds groter publiek weet te trekken. FIA-president Mohammed Ben Sulayem spreekt van „een vitale stap voorwaarts” voor de langeafstandsracerij. „Dit is niet simpelweg een overeenkomst. Het is een belangrijke stap voorwaarts voor de racerij, die de toekomst van het FIA World Endurance Championship voor vele jaren veiligstelt.”

Strakker toezicht
De nieuwe afspraken moeten niet alleen voor continuïteit zorgen. Ook de regelgeving wordt verder aangescherpt. Alle technische en sportieve regels worden voorbereid en bewaakt door FIA-werkgroepen en de FIA Endurance Commission. Uiteindelijk moet de FIA World Motor Sport Council iedere regelgeving goedkeuren. Ook het homologatieproces wordt gestroomlijnd. De FIA en ACO houden daarbij gezamenlijk toezicht op alle Hypercars die in het kampioenschap uitkomen.

Tegelijkertijd wordt de aanwezigheid van de FIA nadrukkelijker zichtbaar. Het logo en de branding krijgen een prominentere plek rond onder meer het parc fermé, het podium en de Safety Cars. Ook in de televisie-uitzendingen wordt de FIA nadrukkelijker in beeld gebracht.

Groeiende publieke belangstelling
Het WEC zit ondertussen duidelijk in de lift. De bezoekersaantallen langs de circuits zijn in 2026 met acht procent gestegen. Miljoenen fans volgen het kampioenschap wereldwijd. Ook de samenstelling van het publiek verandert. Dit jaar is 44 procent van de bezoekers 34 jaar of jonger. Nog opvallender: 40 procent bezoekt dit jaar voor het eerst een WEC-evenement. Daarmee lijkt het kampioenschap niet alleen zijn bestaande achterban vast te houden, maar ook een nieuwe generatie endurancefans aan zich te binden.

Fabrikanten stromen toe
Ook op de startgrid wordt het drukker. Acht grote autofabrikanten zijn momenteel actief in de Hypercar-klasse, de koningsklasse van het WEC. Sinds de komst van LMGT3 in 2024 telt het kampioenschap inmiddels veertien merken. En daar blijft het niet bij. Ford en McLaren maken in 2027 hun entree in de Hypercar-klasse. De belangstelling vanuit de auto-industrie is daarmee fors toegenomen sinds de introductie van de huidige Hypercar-reglementen in 2021.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem: „Dit is niet simpelweg een overeenkomst. Het is een belangrijke stap voorwaarts voor de racerij, die de toekomst van het FIA World Endurance Championship voor vele jaren veiligstelt". (Foto: Red Bull Content Pool)

Technologie
Endurance racing is al ruim een eeuw een proeftuin voor nieuwe technologie. Technieken die op het circuit worden ontwikkeld, vinden later geregeld hun weg naar straatauto’s. De nieuwe overeenkomst moet die rol verder versterken. Zo ontstaat ruimte om waterstoftechnologie verder te ontwikkelen binnen de racerij. Volgens de betrokken partijen moet dat bijdragen aan een duurzamere toekomst voor transport en mobiliteit.

Vanaf 2030 komt bovendien een gezamenlijk technisch raamwerk voor de topklasse van de endurance-racerij. Dat moet gelden voor de Hypercars die uitkomen in zowel het WEC als het Amerikaanse IMSA-kampioenschap. Voor fabrikanten kan dat kosten besparen. Tegelijkertijd wordt het eenvoudiger om wereldwijd aan verschillende endurancewedstrijden deel te nemen.

„Gouden tijdperk”
Ben Sulayem noemt de huidige periode een „gouden tijdperk” voor de langeafstandsracerij. „Het is een deal voor de toekomst, een deal van de eeuw”, aldus de FIA-president. „Een overeenkomst die de samenwerking tussen de FIA en de ACO versterkt en het kampioenschap klaarstoomt voor een decennium van recordgroei.”

ACO-president Pierre Fillon: „We zijn verheugd dat de overeenkomst tussen de FIA en de ACO is verlengd. Daarmee wordt de sterke en langdurige relatie versterkt die sinds de oprichting van het FIA World Endurance Championship in 2012 centraal staat." (Foto: Peter Vader | archief RaceXpress)

Ook ACO-president Pierre Fillon benadrukt het belang van de verlenging. „We zijn verheugd dat de overeenkomst tussen de FIA en de ACO is verlengd. Daarmee wordt de sterke en langdurige relatie versterkt die sinds de oprichting van het FIA World Endurance Championship in 2012 centraal staat.” Volgens Fillon is de samenwerking gebaseerd op vertrouwen en een gezamenlijke ambitie om de endurance-racerij verder te ontwikkelen.

Nieuwe fase
FIA-general manager Alberto Villarreal ziet eveneens een kampioenschap dat sterker is dan ooit. „Het FIA World Endurance Championship is sterker en populairder dan ooit tevoren, met een groeiend en veranderend publiek en een indrukwekkende groep internationale autofabrikanten.”

Ook Frédéric Lequien, CEO van Le Mans Endurance Management, spreekt van een belangrijk moment. „Het kampioenschap maakt een uitzonderlijke ontwikkeling door, met een groeiende betrokkenheid van fabrikanten, teams, partners, media en fans over de hele wereld.”
De boodschap is duidelijk: het World Endurance Championship, kortweg WEC, wil de ingezette groei vasthouden. Met de verlenging tot 2037 ligt daarvoor nu het fundament.

Giedo van der Garde denkt dat Max Verstappen voorlopig nog niet gaat stoppen in de Formule 1. Toch ziet de voormalig F1-coureur dat Verstappen veel plezier beleeft aan zijn uitstapjes naar de Nürburgring. Van der Garde reed zelf in het FIA WEC en weet dat de viervoudig wereldkampioen ook graag de 24 uur van Le Mans wil gaan rijden. RaceXpress sprak met Van der Garde voorafgaand aan 'Een Avond met Max Verstappen' van Viaplay. Bekijk onderstaande video van bijna 4 minuten, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!