SPECIAL - Nyck de Vries houdt zicht op wereldtitel na tweede plaats in Barcelona; Toyota is de WEC-kampioen 2026

BARCELONA – Nyck de Vries heeft met de tweede plaats in de 6 uur van Barcelona een belangrijk resultaat geboekt voor Toyota Racing. Samen met Mike Conway en Kamui Kobayashi bracht hij de #7 TR010 Hybrid als tweede over de finish, achter de winnende #8 van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryō Hirakawa. Met de overtuigende één-tweezege stelde Toyota de wereldtitel bij de constructeurs veilig. De Vries kijkt met een goed gevoel vooruit naar de seizoensfinale, waarin de strijd om de individuele wereldtitel nog volledig openligt.

Dubbel succes
Nyck de Vries verklaarde na afloop: „Dit is een geweldig resultaat voor het team. Volgens mij hebben we de race heel goed en foutloos uitgevoerd. Iedereen heeft een sterke prestatie geleverd. Het is natuurlijk ontzettend belangrijk dat we de wereldtitel bij de constructeurs veiligstellen. En het is mooi om te weten dat een van de Toyota Racing-equipes ook de coureurstitel gaat winnen. Dat geeft een goed gevoel richting de finale.”

De omstandigheden op het Circuit de Barcelona-Catalunya waren verraderlijk, maar Toyota liet zich niet van de wijs brengen. De ploeg boekte haar vierde overwinning van het seizoen en veroverde de achtste wereldtitel bij de constructeurs. Extra bijzonder: dat gebeurde in het eerste jaar onder de naam Toyota Racing. Daarmee heeft het team een indrukwekkende reeks prestaties neergezet. Naast de winst in Le Mans en de thuisrace op Fuji zijn nu ook beide wereldtitels binnen handbereik gekomen. De TR010 Hybrid heeft zich in zijn debuutseizoen direct bewezen als een winnaar.

Bliksemstart
De basis voor het succes in Barcelona werd al in het eerste uur gelegd. De coureurs profiteerden optimaal van de wisselende omstandigheden en kozen op de natte baan voor regenbanden.

Sébastien Buemi vertrok vanaf de tweede plaats en greep al snel de leiding. Voor de Zwitser was het bovendien zijn honderdste WEC-race. Nyck de Vries moest met de #7 vanaf de negende startpositie vertrekken, maar maakte razendsnel terrein goed. Tegen het einde van het openingsuur had de Nederlander zich al opgewerkt naar de tweede plaats.

Toyota had de race daarmee stevig in handen. Toch was er nog werk aan de winkel. Buemi kreeg bij zijn tweede pitstop een tijdstraf van vijf seconden wegens een overtreding van de startprocedure. Een tegenvaller, maar geen ramp. Zijn teamgenoten vingen het tijdverlies moeiteloos op.

Toyota op kop
Halverwege de race leidde Brendon Hartley met de #8, met Kamui Kobayashi in de #7 op tien seconden achterstand. De achtervolgers zaten op dat moment al meer dan twintig seconden verderop.

Een safetycarperiode bracht met nog twee uur te gaan het veld weer bij elkaar. De opgebouwde voorsprong dreigde daarmee grotendeels te verdwijnen. Toyota reageerde echter overtuigend. Beide TR010 Hybrid’s reden nieuwe snelste raceronden en bouwden hun marge opnieuw uit.

In de slotfase hielden de coureurs het hoofd koel in het verkeer met achterblijvers. De twee auto's bleven uit de problemen en behielden hun comfortabele voorsprong. Ryō Hirakawa kwam uiteindelijk als winnaar over de finish, met slechts 0,583 seconde voorsprong op Nyck de Vries. Een bijzonder spannende ontknoping met een heel klein onderling verschil van een race die Toyota als team volledig domineerde. De laatste één-tweezege van de Japanse fabrikant dateerde van Bahrein, vorig seizoen. In Barcelona mocht de ploeg nu opnieuw samen feestvieren.

Trots en opluchting
Teamleider én coureur Kamui Kobayashi stak zijn trots na afloop niet onder stoelen of banken: „Gefeliciteerd aan het hele team met de racezege en de wereldtitel bij de constructeurs, die we hier al veilig hebben gesteld. Ik ben enorm trots op iedereen die hieraan heeft bijgedragen, in Keulen en Higashi-Fuji, maar ook op de hele Toyota-familie, onze partners en natuurlijk Morizo-san en Nakajima-san.”

De Japanner benadrukte hoe bijzonder de ommekeer is na een moeizaam vorig seizoen. „Het is een enorme prestatie om Le Mans te winnen en nu ook de constructeurstitel te pakken, zeker nadat we het vorig jaar moeilijk hadden. We hebben de TR010 Hybrid geïntroduceerd en daarmee staan we weer aan de top. De strijd om de coureurstitel gaat nu tussen de #7 en de #8. Ik denk dat we van de laatste race kunnen gaan genieten.”

Ook Mike Conway, die een rijderscombinatie vormt met Nyck de Vries, was tevreden, al had hij met de #7 graag de overwinning gepakt. „We hebben op onze auto voor de zege gestreden, maar kwamen net tekort. Toch is het geweldig om als eerste en tweede te eindigen en de constructeurstitel veilig te stellen. Met zo'n sterk deelnemersveld en nog één race te gaan is dat bijzonder indrukwekkend. De coureurstitel ligt nog open, dus we moeten ons herpakken en ons verder verbeteren voor de volgende race.”

Winterwerk beloond
Bij de winnende #8 overheerste de opluchting. Sébastien Buemi baalde nog van zijn tijdstraf, maar was vooral blij met het resultaat: „Het is natuurlijk een fantastische dag voor het hele team. Er stond veel spanning op en ik baal nog steeds een beetje van mijn eigen fout bij de start. Maar mijn teamgenoten hebben dat goedgemaakt. Ik ben ontzettend blij dat we de titel samen met het hele team kunnen vieren met een één-twee.”

De Zwitser wees ook op het harde werk achter de schermen. „Na een moeilijk seizoen vorig jaar laat dit zien hoeveel werk het team in de winter heeft verzet om de TR010 Hybrid te introduceren en Le Mans én beide titels te winnen. Hopelijk kunnen Brendon, Ryō en ik nu ook de coureurstitel in Monza pakken.”

Brendon Hartley sloot zich daarbij aan. „Het is een fantastische dag voor het team, met een één-twee en de constructeurstitel. Ik heb van het hele weekend genoten. We hadden hier niet getest en verwachtten eerlijk gezegd niet dat we zo sterk zouden zijn. Maar onze equipe heeft geweldig werk geleverd en we hadden een uitstekende auto voor de race.”

De Nieuw-Zeelander wilde nog niet te veel vooruitlopen op de individuele titelstrijd. „Vandaag denk ik niet aan het coureurskampioenschap. Het draait nu om het vieren van deze titel met het team. Iedereen verdient felicitaties. Het is een enorme inspanning geweest om terug te komen en de wereldtitel bij de constructeurs te veroveren. Dat betekent ontzettend veel voor iedereen. Ik ben er trots op dat ik hiervan deel uitmaak.”

Op naar Monza
Ook Ryō Hirakawa benadrukte dat de overwinning geen toevalstreffer was. De Japanner en zijn teamgenoten kwamen met vertrouwen naar Spanje na hun zege op Fuji. „Na onze overwinning op Fuji waren we enorm gemotiveerd en kwamen we met veel vertrouwen hierheen. Omdat we hier nooit hadden getest, viel er nog veel te ontdekken. Maar iedereen heeft uitstekend werk geleverd, de auto vloog over de baan en alles viel op zijn plaats.”

De Barcelona-winnaar was duidelijk over de manier waarop Toyota de zege had afgedwongen: „We hebben hier keihard voor gewerkt. Dit was geen kwestie van geluk; we hebben de overwinning zelf gepakt. Het is mooi dat de constructeurstitel binnen is, maar bij de coureurs is de strijd nog niet beslist. We blijven pushen en hopen dat we die titel met de #8 ook kunnen winnen.”

Grande Finale
De beslissing valt op 8 november tijdens de 6 uur van Monza, de achtste en laatste ronde van het FIA WEC-seizoen 2026. De strijd om de constructeurstitel is beslist, maar binnen Toyota staat nog één hoofdprijs op het spel. De #8 heeft zeventien punten voorsprong op de #7. Daarmee wordt de seizoensfinale een rechtstreeks duel tussen twee eigen equipes. Toyota kan in Italië het succesvolle debuutjaar van de TR010 Hybrid bekronen met nog een wereldtitel. De trofee bij de constructeurs staat al in de prijzenkast. Nu wacht de laatste slag om de kroon bij de coureurs. Aan het einde van de dag op 8 november weten wie met de hoogste eer gaat strijken.

Foto’s: newsroom.toyota

Een dubbelzege tijdens de 6 uur van Barcelona bezorgt TOYOTA RACING het wereldkampioenschap voor constructeurs. Hoor de winnende teams aan het woord na hun dominante optreden in Spanje. Bekijk onderstaande video van anderhalve minuut, aangeboden door Toyota Racing

Bekijk onderstaande video met de slotronden en de finish van de 6 uur van Barcelona 2026, aangeboden door FIA WEC:

Nyck de Vries voelt zich thuis bij de combinatie van WEC en Formule E. Hij vertelt over zijn doelen met Toyota en Mahindra.Bekijk onderstaande video van 7 minuten, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!