VIDEO - Legendarisch!e race voor Max Verstappen in Portimao: in 25 minuten van P24 naar P9 en P5 in zijn klasse!

PORTIMÃO - Een tijdstraf, een vrije val in het klassement en vervolgens een indrukwekkende jacht op de concurrentie. Max Verstappen heeft bij zijn debuut in de GT World Challenge Europe laten zien waarom hij tot de meest gevreesde coureurs ter wereld behoort. De Nederlander knokte zich tijdens de 3 Hours of Portimão in 25 minuten terug vanuit de achterhoede, denderde in de slotfase langs zijn rivalen en verwikkelde zich in een fel duel met Arthur Leclerc. Een podium bleef buiten bereik, maar aan strijdlust ontbrak het geen moment.

Bliksemstart
Max Verstappen begon zijn avontuur in de #3 Mercedes-AMG GT3 niet zelf achter het stuur. Teamgenoten Ben Barnicoat en Chris Lulham namen de eerste stints voor hun rekening. Samen met de viervoudig wereldkampioen Formule 1 vormden zij de bezetting van het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.

Ben Barnicoat liet meteen zien dat de Mercedes snelheid in huis had. De Brit schoof in de openingsfase op richting de top tien en rekende onderweg ook af met de Aston Martin van Nicki Thiim. De jacht was geopend. De aansluiting met de voorste groep kwam steeds dichterbij.

Opmars gestuit
Ook Chris Lulham hield het tempo hoog. Na de eerste reeks pitstops nam hij het stuur over en bracht hij de Mercedes naar de zesde plaats. De bolide van Verstappen Racing zat volop in de wedstrijd, met alleen de #59 McLaren en de #48 Mercedes voor zich.

Maar juist toen het er goed uitzag, sloeg het noodlot toe. In het tweede uur ging het mis bij een herstart na een neutralisatie. Chris Lulham raakte de Mercedes van Luca Stolz, die vervolgens in een spin belandde. De wedstrijdleiding greep in. De #3 Mercedes kreeg een drive-throughstraf aan zijn broek. Een bittere pil voor het team, dat zijn opgebouwde voorsprong op de concurrentie in één klap zag verdampen. De terugval was fors: toen Verstappen kort voor 20.15 uur Portugese tijd instapte, stond de auto op de 24ste plaats.

Max in de aanval
Voor Max Verstappen was dat geen reden om de handdoek in de ring te gooien. Integendeel. De Nederlander begon aan een gedreven inhaalrace, vastbesloten om nog zoveel mogelijk uit de wedstrijd te slepen. Ronde na ronde werkte hij zich naar voren. Daarbij profiteerde hij ook van nieuwe neutralisaties, maar het bleef zaak om de kansen op de baan te verzilveren. Met nog twintig minuten te gaan was Max Verstappen al opgeklommen naar de zestiende plaats. Even later volgde de veertiende positie, met de Ferrari van Tommaso Mosca in het vizier. De top tien kwam plotseling weer in beeld. En Verstappen rook zijn kans.

Twee klappen
In de slotfase schakelde de Nederlander nog een versnelling hoger. Waar anderen hun positie probeerden vast te houden, ging Max Verstappen op zoek naar ruimte. Het resultaat mocht er zijn: binnen slechts twee bochten werkte hij twee inhaalacties af en stormde hij naar de tiende plaats.

Het was een krachtig visitekaartje tijdens zijn eerste optreden in het GT3-kampioenschap. Na de terugslag van de tijdstraf had Max Verstappen zich opnieuw in de strijd gemengd. De Mercedes was terug in de voorste gelederen van het middenveld en de Nederlander was nog niet klaar.

Vuurwerk met Leclerc
Alsof de inhaalrace nog niet genoeg spektakel had opgeleverd, wachtte in de slotminuten ook nog een rechtstreeks duel met Arthur Leclerc. De jongere broer van Ferrari-coureur Charles Leclerc bestuurde de #50 Ferrari 296 GT3 van AF Corse.

Verstappen en Leclerc zochten elkaar op in een fel gevecht, waarbij de spanning tot aan de finish voelbaar bleef. De twee coureurs wisselden aanvallen uit en maakten van de laatste minuten een boeiend slotstuk. Voor Max Verstappen was het opnieuw een kans om zijn tanden te laten zien in een voor hem nieuwe raceklasse.

Strijdlust beloond
De finishvlag viel uiteindelijk met Max Verstappen, Ben Barnicoat en Chris Lulham op de negende plaats algemeen. In de Pro-klasse eindigde het trio als vijfde. Deze uitslag vertelt niet het hele verhaal van deze race. De tijdstraf wierp de Mercedes terug naar de 24ste positie, waarna Max Verstappen in de slotfase een groot deel van het verloren terrein goedmaakte. Een podium zat er niet meer in, maar zijn optreden stond bol van de strijdlust en de drang om terug te slaan.

Bij zijn debuut in de GT World Challenge Europe kreeg Max Verstappen meteen te maken met tegenslag. Zijn antwoord? De aanval kiezen, posities terugpakken en tot de laatste minuten blijven knokken. In Portimão was de negende plaats het eindresultaat, maar Max Verstappen zijn comeback was zonder twijfel een van de meest opvallende verhalen van de Portimão-race.

Bron foto's: GT-World-Challenge-Europe/press-members-gallery

TIP! Hieronder nog meer leuke video's van Max Verstappen (klik de oranje link even aan):

Max Verstappen: "Wij zijn hier om te winnen!"

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!