Max Verstappen treft in Portimão iconen als MotoGP-legende Valentino Rossi en GT-specialisten als Maro Engel, Christopher Haase en meer

Max Verstappen neemt het dit weekend tijdens de finale van de GT World Challenge in Portimão op tegen enkele van de grootste namen uit de sportwagenracerij. De Nederlandse superster komt naar Portugal na opnieuw een Grand Prix-overwinning in Singapore. Hij staat aan de start van een sterk deelnemersveld met 61 auto's en tal van succesvolle coureurs, onder wie enkele van de meest gelauwerde GT-specialisten ter wereld.

Het wordt dan ook een zware uitdaging voor de Mercedes-AMG Team Verstappen Racing met startnummer 3, waarin Verstappen samen met Chris Lulham en Ben Barnicoat op jacht gaat naar de overwinning.

Valentino Rossi: van motorlegende naar GT-topper
Iedere motorsportliefhebber kent Valentino Rossi. De Italiaan, bijgenaamd The Doctor, is negenvoudig wereldkampioen in de motorsport, waaronder zeven wereldtitels in de koningsklasse. Inmiddels heeft hij ook zijn sporen verdiend in de GT-racerij, met drie overwinningen in de GT World Challenge Sprint Cup. Dit weekend deelt Rossi de BMW van Team WRT met startnummer 46 met Max Hesse en Neil Verhagen, twee van de snelste fabriekscoureurs van het Duitse merk.

Maro Engel: een van de meest succesvolle GT-coureur
Weinig coureurs kunnen tippen aan de prestaties van Maro Engel. De Mercedes-AMG-coureur heeft vrijwel alles gewonnen wat er in de GT-racerij te winnen valt, waaronder vier titels in de GT World Challenge.
Daarnaast won hij tweemaal de 24 uur van de Nürburgring, zegevierde hij vier keer in de Macau GT Cup en boekte hij dit jaar zijn eerste overwinning in de Bathurst 12 Hour. De grote ontbrekende prijs op zijn palmares is de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Buiten de auto staat Engel bekend als een vriendelijke persoonlijkheid, maar zodra hij achter het stuur kruipt van de Mercedes-AMG Team Mann-Filter met startnummer 48, verandert hij in een echte vechter.

Christopher Haase: de ervaren GT-specialist
Christopher Haase, die voor Eastalent Racing met de Audi nummer 84 rijdt, zou je gerust ‘Mr. GT World’ kunnen noemen. De Duitser heeft aan meer evenementen deelgenomen dan welke andere coureur ook. Tijdens de vorige wedstrijd in Barcelona bereikte hij de mijlpaal van honderd deelnames. Haase is kampioen in de GT World Challenge Endurance Cup, won de 24 uur van Spa en schreef de 24 uur van de Nürburgring al tweemaal op zijn naam. Bovendien heeft hij op de Nordschleife al enkele memorabele duels met Verstappen uitgevochten.

Mirko Bortolotti: Lamborghini's grote troef
Mirko Bortolotti is een van de belangrijkste coureurs van Lamborghini in de GT-racerij. De Italiaan staat bekend om zijn koelbloedigheid, precisie en snelheid. Hij speelde de afgelopen tien jaar een belangrijke rol in het succes van het merk uit Sant’Agata Bolognese.
Bortolotti werd in 2017 kampioen in de GT World Challenge Endurance Cup, veroverde in 2024 de DTM-titel en bezorgde Lamborghini in 2025 de eerste overwinning ooit in de 24 uur van Spa. Ook Lamborghini-teamgenoten Franck Perera en Patric Niederhauser zijn namen om rekening mee te houden. Perera beschikt over een enorme hoeveelheid ervaring, terwijl Niederhauser als regerend kampioen van de Endurance Cup aan de start verschijnt.

Nicki Thiim: altijd vol in de aanval
Aston Martin-coureur Nicki Thiim beschikt over een indrukwekkend palmares én een uitgesproken persoonlijkheid. De Deen leeft volgens het motto: vol gas of naar huis. Dat heeft hij meermaals bewezen, onder meer tijdens zijn gevecht met Jules Gounon op Spa in 2022. Twee jaar later won Thiim met Aston Martin de 24 uur van Spa. Ook de 24 uur van de Nürburgring staat op zijn erelijst.

Porsche: een team vol kampioenen
Ook de Porsche met startnummer 80 van Lionspeed GP is een belangrijke kanshebber. De formatie won dit jaar de CrowdStrike 24 Hours of Spa.
Ricardo Feller en Bastian Buus werden onlangs bovendien kampioen in de GT World Challenge Sprint Cup. Hun teamgenoot Thomas Preining heeft eveneens reden tot feest: hij veroverde onlangs zijn tweede DTM-titel.

Team WRT: een ijzersterke BMW-bezetting
De BMW met startnummer 32 van Team WRT beschikt over een indrukwekkende bezetting.
- Charles Weerts won een recordaantal van vier GT World Challenge Sprint Cup-titels.
- Kelvin van der Linde veroverde één Sprint Cup-titel en won drie keer de 24 uur van de Nürburgring.
- Jordan Pepper won in 2025 de CrowdStrike 24 Hours of Spa.
Daar komt bij dat Team WRT geldt als de meest succesvolle equipe op het deelnemersveld. Verstappen en zijn teamgenoten zullen dus rekening moeten houden met stevige concurrentie van de Belgische formatie.

Ferrari zet onder meer Arthur Leclerc
AF Corse is een andere grootmacht in de sportwagenracerij. Het team is onlosmakelijk verbonden met Ferrari en verschijnt in Portimão met een interessante bezetting.
Arthur Leclerc, de jongere broer van Formule 1-coureur Charles Leclerc, ontwikkelt zich steeds verder tot een belangrijke naam in de internationale GT-racerij. Hij deelt de Ferrari met startnummer 50 met Lilou Wadoux, de eerste vrouwelijke fabriekscoureur van Ferrari, en de ervaren Albert Costa.

Nog meer grote namen aan de start

Costa is een van de coureurs die speciaal voor deze wedstrijd aan de start verschijnen. Andere opvallende namen zijn:
- Jack Hawksworth – de IMSA-topcoureur rijdt voor Garage 59 met een McLaren.
- Philipp Eng en Marco Wittmann – de BMW-fabriekscoureurs komen uit voor ROWE Racing. Samen hebben ze vier overwinningen in de 24 uur van Spa en twee DTM-titels op hun naam staan.
- Nikita Mazepin – de voormalige Formule 1-coureur rijdt voor Team Motopark met een Mercedes-AMG.

En daarmee zijn lang niet alle kanshebbers genoemd.

Ook Porsche-coureur Dorian Boccolacci (Boutsen VDS), Mattia Drudi (Comtoyou Racing Aston Martin), Maximilian Götz (Mercedes-AMG Team GetSpeed) en Jake Dennis, wereldkampioen Formule E, behoren tot het sterke deelnemersveld.

Daarnaast zijn er opkomende talenten zoals Tom Fleming met Garage 59 en Jamie Day met natural elements by Walkenhorst Motorsport.
In totaal staan er meer dan zeventig professionele coureurs op de deelnemerslijst met een FIA-classificatie Platinum of Gold. Verstappen, Lulham en Barnicoat maken met hun Mercedes-AMG zeker kans op de overwinning, maar zullen daarvoor enkele van de beste coureurs uit de sport moeten verslaan.

Bezoekers kunnen tijdens het raceweekend gebruikmaken van een open paddock, pitwalks en een uitgebreide fanzone met eet- en drinkgelegenheden, merchandise, exposities en livemuziek van een dj.
Daarnaast staan er support races op het programma van de GT2 European Series powered by Pirelli, de GT4 European Series en de McLaren Trophy Europe.

Kun je niet naar Portugal afreizen? Dan kun je alle actie van de GT World Challenge wereldwijd gratis volgen via het GT World-kanaal op YouTube.
Volgens het oorspronkelijke programma begint de live-uitzending op vrijdag met de eerste vrije training om 08.45 uur. De tweede vrije training staat gepland voor 12.45 uur, gevolgd door de kwalificatie om 17.55 uur. De hoofdrace begint zaterdag om 17.00 uur. Let op dit zijn lokale tijden.

Bekijk hieronder het hele schema in Nederlandse tijden:

Donderdag 15 oktober: 

12:50 – 14:50 GT World Challenge – betaalde testsessie

Vrijdag 16 oktober: 

09:45 – 11:15 GT World Challenge – vrije training 1

13:45 – 15:15 GT World Challenge – vrije training 2

18:55 – 20:05 GT World Challenge – kwalificatie
Zaterdag 17 oktober: 

18:00 – 21:00 GT World Challenge – hoofdrace (3 uur)

De verwachtingen zijn hooggespannen: Verstappen neemt het met zijn Mercedes-AMG-team op tegen een deelnemersveld vol kampioenen, ervaren GT-specialisten en internationale sterren. In Portimão belooft het dan ook een echte krachtmeting tussen de absolute toppers uit de GT-racerij te worden.

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen: "Wij zijn hier om te winnen!"

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari