FOTO'S - PORTIMÃO: Max Verstappen jaagt op glorie, Morris Schuring pakt poleposition in zinderende seizoensfinale
Het aftellen is voorbij. Na de vrije trainingen en de kwalificatie staat zaterdagavond het grote werk op het programma: de drie-uursrace van de GT World Challenge Europe. Op het Portugese circuit van Portimao is alles klaar voor een zinderende seizoensfinale. De internationale GT-top is present, meerdere kampioenschappen moeten nog worden beslist en liefst 61 GT3-auto’s staan aan de start. Tien verschillende fabrikanten strijden om de eer. En één naam springt er direct uit: viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen! De Nederlander verschijnt met zijn eigen team, Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, aan de start. Kan Max Verstappen zich meteen meten met de gevestigde namen uit de internationale GT-racerij?
Porsche slaat toe
De kwalificatie leverde vrijdag een opvallende uitslag op. De #2 Porsche van Boutsen VDS, met Morris Schuring, Dorian Boccolacci en Alessio Picariello, veroverde de poleposition. Daarachter volgden de #17 Mercedes van GetSpeed, de #80 Porsche van Lionspeed, de #64 Ford van HRT en de #50 Ferrari van AF Corse.
Voor Max Verstappen verliep de kwalificatie een stuk minder voortvarend. De #3 Mercedes-AMG van Verstappen Racing kwam niet verder dan de vijftiende plaats. De auto worstelde gedurende de hele sessie met de afstelling. Een plek op de voorste startrijen bleef daardoor buiten bereik.
De kwalificatie bestond uit drie heats van twintig minuten. Elke heat was opgesplitst in twee sessies van tien minuten om de verschillende groepen auto's te scheiden en de drukte op de baan te beperken. Eerst kwamen de Silver- en Bronze-klassen in actie, gevolgd door de Pro- en Gold-klassen. Ieder team zette per heat één van zijn drie coureurs in. De startopstelling werd uiteindelijk bepaald door het gemiddelde van de beste rondetijden van alle drie de coureurs.
Minuscule verschillen
In Q1 zette een andere Nederlander direct de toon: Morris Schuring! Met een rondetijd van 1:42.445 bracht Morris Schuring de #2 Porsche naar de eerste plaats. De voorsprong op de #7 Aston Martin van Mattia Drudi en de #64 Ford van Arjun Maini bedroeg minder dan een tiende seconde.
De #48 Mercedes van Lucas Auer eindigde als vierde. Daarachter volgden de #71 Ferrari van Dennis Schandorff, de enige Gold-auto in de Top-10, de #59 McLaren van Thomas Loake en de #17 Mercedes van Patric Aron. De #51 Ferrari van Lorenzo Mosca, de #80 Porsche van Ricardo Feller en de #46 BMW van Max Hesse completeerden de Top-10.
De onderlinge verschillen waren bijzonder klein. De volledige Top-10 zat binnen slechts tweeënhalve tiende seconde. Een fractie van een seconde kon dus het verschil maken tussen een plek vooraan en een flinke terugval.
De #99 Audi van Dylan Pereira eindigde als elfde. Daarachter volgden de #58 McLaren van Thomas Fleming, de #32 BMW van Kelvin van der Linde en de #50 Ferrari van Albert Costa. De #3 Mercedes van Verstappen Racing, met Ben Barnicoat achter het stuur, moest genoegen nemen met de 21e plaats. Ook de #96 Lamborghini van Patric Niederhauser bleef Ben Barnicoat voor. De achterstand op de snelste tijd bedroeg bijna zeven tienden seconde.
Porsche verdubbelt
In Q2 deed de #2 Porsche er nog een schep bovenop. Dorian Boccolacci klokte 1:41.856 en bracht de auto opnieuw naar de koppositie.
Porsche bezette zelfs de eerste twee plaatsen. De #80 Porsche 911 van Thomas Preining was de enige andere auto die onder de grens van 1:42 dook. Alle overige concurrenten moesten meer dan een tiende seconde toegeven.
De #17 Mercedes van Maximilian Götz eindigde als derde. Daarachter volgden de #50 Ferrari van Arthur Leclerc, de #59 McLaren van Dean Macdonald en de #51 Ferrari van Lorenzo Ferrari.
De #12 Mercedes van Tom Kalender, ingeschreven in de Bronze Cup, verraste met de zevende plaats. Het was de enige auto buiten de Pro-klasse in de Top-10. De #7 Aston Martin van Ross Gunn, de #64 Ford van Fabio Scherer en de #48 Mercedes van Luca Stolz completeerden de beste tien. Luca Stolz moest meer dan een halve seconde toegeven op Dorian Boccolacci.
De #32 BMW van Jordan Pepper eindigde als elfde, vóór de #93 Porsche van Eddie Cheever, uitkomend in de Bronze-klasse, en de #30 BMW van Matisse Lismont uit de Silver-klasse. De #3 Mercedes van Max Verstappens teamgenoot Chris Lulham kwam niet verder dan de zestiende plaats. De #58 McLaren van Louis Prette en de #74 Ferrari van Lorenzo Patrese, eveneens actief in de Bronze-klasse, eindigden daarachter.
Ferrari slaat terug
In Q3 draaide de rangorde opnieuw om. Ditmaal namen de Ferrari's de eerste twee plaatsen voor hun rekening. De #71 Ferrari 296, ingeschreven in de Gold Cup, klokte met Simon Birch achter het stuur een tijd van 1:41.652. Daarmee bleef Simon Birch de #50 Ferrari van Lilou Wadoux voor.
De #17 Mercedes van Maro Engel eindigde als derde, gevolgd door de #64 Ford van Thomas Drouet en de #48 Mercedes van Maro Engel. De #2 Porsche van Alessio Picariello moest genoegen nemen met de zesde plaats, op meer dan tweeënhalve tiende seconde van Simon Birch.
Daarachter volgden de #63 Lamborghini van Mirko Bortolotti, de #991 BMW van Robert De Haan uit de Bronze-klasse, de #10 Porsche van Alessandro Ghiretti uit de Gold-klasse en de #30 BMW van Ignacio Montenegro uit de Silver-klasse. Die laatste auto completeerde de Top-10.
De #23 McLaren van Ben Dorr, eveneens uit de Silver-klasse, eindigde als elfde. De #80 Porsche van Bastian Buus en de #3 Mercedes van Max Verstappen volgden daarachter.
De #87 Mercedes van Marvin Dienst uit de Bronze-klasse sloot Q3 af op de veertiende plaats. De #59 McLaren van Jack Hawksworth, de #7 Aston Martin van Nicki Thiim en de #58 McLaren van Benjamin Goethe eindigden daarachter.
Definitieve startopstelling
Na het middelen van de drie kwalificatietijden was de poleposition voor de #2 Porsche van Boutsen VDS een feit. De auto had zowel in Q1 als in Q2 de snelste tijd neergezet en hield die sterke lijn vast in het gecombineerde klassement.
De #17 Mercedes van GetSpeed, met Patric Aron, Maximilian Götz en Maro Engel, eindigde op de tweede plaats. Het verschil bedroeg slechts 108 duizendsten seconde. De #80 Porsche van Lionspeed, met Ricardo Feller, Thomas Preining en Bastian Buus, werd derde en bleef de #64 Ford van HRT met slechts twee duizendsten seconde voor. In die Ford delen Arjun Maini, Fabio Scherer en Thomas Drouet het stuur.
De #50 Ferrari van AF Corse, met Albert Costa, Arthur Leclerc en Lilou Wadoux, gaf twee tienden seconde toe en eindigde als vijfde.
Daarachter volgde de #48 Mercedes van Winward Racing, met Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel. Voor dat team was het een bewogen vrijdag. Enkele uren eerder had Winward met succes beroep aangetekend tegen de diskwalificatie die het tijdens race 2 in Misano had gekregen. Dankzij Lucas Auer en Maro Engel verzekerde het team zich vervolgens van de algemene titel van het seizoen 2026.
De #59 McLaren van Garage 59, met Thomas Loake, Dean Macdonald en Jack Hawksworth, eindigde als zevende. De #71 Ferrari van Selected Car Racing, met Dennis Schandorff, Malte Ebdrup en Simon Birch, werd achtste. Die Ferrari had in Q3 de snelste tijd neergezet en start daardoor als eerste binnen de Gold-klasse.
De #7 Aston Martin van Comtoyou, met Mattia Drudi, Ross Gunn en Nicki Thiim, eindigde als negende. De #51 Ferrari van AF Corse, met Tommaso Mosca, Lorenzo Ferrari en Nicola Lacorte, completeerde de Top-10.
De #58 McLaren van Garage 59 eindigde als elfde, vóór de #10 Porsche van Boutsen VDS. Daarmee bezetten deze auto's respectievelijk de tweede en derde plaats in de Gold Cup.
De #65 Ford van HRT werd dertiende en was daarmee de best geklasseerde auto in de Silver-klasse. Daarna volgden de #32 BMW van WRT en de #3 Mercedes van Verstappen Racing. De #30 BMW van WRT eindigde als zestiende, vóór de #99 Audi van Tresor Attempto, de #96 Lamborghini van Rutronik, de #998 BMW van Rowe en de #63 Lamborghini van TGI by GRT.
Rossi krijgt tik
In de Bronze Cup ging de poleposition naar de #991 BMW van Paradine. Die auto eindigde als 23e in het algemene klassement.
Voor de #46 BMW van WRT liep de kwalificatie juist uit op een tegenvaller. De auto moet vanaf de zestigste en voorlaatste positie vertrekken. De snelste ronde van Valentino Rossi, die Q2 voor zijn rekening nam, werd geschrapt omdat Valentino Rossi de track limits had overschreden.
Recordveld in actie
De Endurance Cup strijkt zaterdagavond voor de derde keer neer in Portimão. Eerder was het Portugese circuit in 2014 en 2015 het decor van wedstrijden uit de Sprint Cup. Sinds het laatste bezoek, in september 2015, zijn liefst 116 raceweekenden van de GT World Challenge afgewerkt.
Luca Stolz en Markus Winkelhock waren er in 2015 al bij. Beide coureurs reden ook in 2014. Maximilian Götz en Dominik Baumann stonden dat jaar eveneens aan de start.
Dit weekend verschijnen maar liefst 61 auto's aan de start. Daarmee wordt een record gevestigd voor de Endurance Cup buiten de 24 Uur van Spa. Vijf keer stonden er eerder zestig auto's aan de start. De meest recente keer was vorig jaar in Barcelona.
Twee grote afwezigen
Niet iedereen is erbij in Portimão. Voor Jules Gounon komt een indrukwekkende reeks deelnames ten einde. De Frans-Andorrese coureur ontbreekt voor het eerst sinds de race op Paul Ricard in 2016. Tien jaar lang miste Jules Gounon geen enkel evenement van de Endurance Cup. Zijn reeks eindigt na vijftig opeenvolgende deelnames. In die periode won Jules Gounon onder meer twee keer de 24 Uur van Spa en veroverde hij twee Endurance-titels.
Ook Raffaele Marciello ontbreekt voor het eerst sinds zijn debuut in de serie in 2017. Daarmee komt een einde aan een reeks van 48 opeenvolgende deelnames. Raffaele Marciello werd twee keer Endurance-kampioen en won in 2022 de CrowdStrike 24 Uur van Spa.
Voor Ezequiel Perez Companc wordt het juist een bijzonder weekend. De Argentijn rijdt zijn vijftigste Endurance Cup-race en wordt daarmee de tiende coureur die deze mijlpaal bereikt. Ezequiel Perez Companc debuteerde in 2016 in Monza. Sindsdien won Ezequiel Perez Companc in 2021 de Silver Cup van de 24 Uur van Spa en behaalde hij in 2019 een algemeen podiumresultaat op Silverstone.
En dan is er nog Thierry Vermeulen. Ook hij ontbreekt op de deelnemerslijst voor deze seizoensfinale. De Nederlander van Emil Frey Racing boekte begin oktober nog een overwinning in de Sprint Cup in Barcelona, samen met Ben Green. De feestvreugde kreeg na afloop echter een vervelend staartje. Thierry Vermeulen blesseerde zijn voet bij een sprong tijdens de festiviteiten. Of die blessure verband houdt met zijn afwezigheid tijdens de drie-uursrace van zaterdagavond, is niet bevestigd.
Titelstrijd op scherp
De strijd om het kampioenschap wordt onderstreept door een opvallend gegeven. Slechts twee auto's hebben tot nu toe iedere ronde van het Endurance Cup-seizoen uitgereden: de #2 Porsche van Boutsen VDS en de #48 Mercedes-AMG van Team Mann-Filter.
Over de gezamenlijke racetijden heeft de Mercedes een voorsprong van vier minuten en 27 seconden op de Porsche. Tijdens de vier wedstrijden zijn in totaal 879 ronden afgelegd, goed voor 5.688,86 kilometer.
De #48 Mercedes-AMG kan zaterdag ook geschiedenis schrijven. Mocht de auto niet winnen, dan dreigt een opmerkelijk scenario: Team Mann-Filter kan voor de derde keer op rij de algemene Endurance Cup-titel bij de coureurs veroveren zonder ook maar één raceoverwinning te boeken. AF Corse deed dat in 2024 als eerste. Rutronik Racing herhaalde dat kunststukje vorig jaar.
Voor Maro Engel en Lucas Auer lonkt zelfs een dubbele bekroning. Maro Engel en Lucas Auer hebben de Endurance-titel op de Nürburgring al veiliggesteld en maken nu jacht op de gecombineerde GT World-titel. Daarvoor moeten Maro Engel en Lucas Auer in Portimão minimaal als zesde eindigen om helemaal zeker te zijn. De hoogste trede van het podium is dus niet noodzakelijk om met de hoofdprijs naar huis te gaan.
Winward onder druk
Ook bij de teams staat er veel op het spel. Winward Racing is dicht bij de Endurance Cup-titel. De ploeg stelt het kampioenschap veilig als Comtoyou Racing vrijdagavond geen poleposition pakt. De Belgische formatie moet maximaal scoren en is bovendien afhankelijk van een puntloos weekend voor Winward om de titel nog te kunnen veroveren.
De spannendste strijd speelt zich af in de Gold Cup. Jesse Krohn, Jens Klingmann, Calan Williams en andere vaste namen strijden dit seizoen in een competitief veld, maar de koppositie is in handen van Jens Klingmann, De Wilde en Tramnitz namens ROWE Racing. Zij voeren het klassement aan met 89 punten. Thomas Fleming, Louis Prette en Benjamin Goethe volgen namens Garage 59 met 86 punten. Simon Birch, Dennis Schandorff en Malte Ebdrup staan voor Selected Car Racing op 78 punten.
Theoretisch kunnen zelfs alle drie de teams op gelijke hoogte eindigen. Daarvoor moet Selected Car Racing vanaf poleposition winnen, met Garage 59 op de tweede plaats en ROWE Racing als derde. In dat scenario zou Selected Car Racing op basis van de doorslaggevende onderlinge resultaten tot kampioen worden uitgeroepen.
Goud en brons
Ook in de Bronze Cup is de spanning te snijden. Dustin Blattner van Kessel Racing voert het klassement aan met 87 punten. Darren Leung en James Kellett van Paradine Competition volgen met 71 punten.
Dennis Marschall, de teamgenoot van Dustin Blattner, staat bovenaan in een afzonderlijke rangschikking. Toch kan Dennis Marschall de individuele Bronze Cup-titel niet op eigen kracht winnen. Professionele coureurs kunnen namelijk niet zelfstandig de Sprint- of Endurance-titel veroveren.
Voor de gecombineerde Bronze Cup-kroon gelden andere regels. Daardoor maakt Dennis Marschall kans om als eerste coureur met de Platinum-classificatie die gecombineerde titel individueel te winnen. Dennis Marschall deelde de auto dit seizoen met Dustin Blattner en Constantin Dressler.
Dennis Marschall heeft in deze rangschikking een voorsprong van 20,5 punten op Rinat Salikhov en Marvin Dienst van Winward Racing. Rinat Salikhov en Marvin Dienst moeten winnen om nog een kans te maken de Kessel-coureur van de troon te stoten.
Dertien debutanten
Naast de titelgevechten krijgt Portimão ook een flinke lichting nieuwkomers over de vloer. Dertien coureurs maken dit weekend hun debuut in de GT World Challenge Europe. Alleen Paul Ricard en de CrowdStrike 24 Uur van Spa trokken eerder dit seizoen meer debutanten.
De opvallendste naam is die van Max Verstappen. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen verschijnt met de #3 Mercedes-AMG van Verstappen Racing aan de start.
Ook Pietro Armanni, Nikita Mazepin, Kasper Jensen, Sebastião Malucelli, Nicola Lacorte, Nigel Schoonderwoerd, Max Moritz, Raphael Rennhofer, Richard Wolf, Max Mutschlechner, Leo Pichler en Daryl De Leon maken hun entree in de Europese GT-serie.
De debutanten zijn verspreid over verschillende merken en teams, waaronder Porsche, Mercedes-AMG, Corvette, Ferrari en BMW. Dat geeft de seizoensfinale niet alleen een sportief, maar ook een internationaal karakter.
Nederlandse inbreng
Naast Max Verstappen komen meerdere Nederlandse coureurs in actie tijdens de GT World Challenge Europe 3 Hours of Portimão. Morris Schuring verdedigt de kleuren van Boutsen VDS met de #2 Porsche. Dante Rappange rijdt voor Optimum Motorsport met de #5 McLaren, terwijl Maxime Oosten de #65 Ford Mustang van HRT Ford Racing bestuurt.
Ook Jop Rappange, Nigel Schoonderwoerd en Yelmer Buurman staan aan de start. Zij delen de #77 BMW van KPX Motorsport. Huub van Eijndhoven completeert de Nederlandse inbreng met de #91 Porsche van Herberth Motorsport.
Thierry Vermeulen ontbreekt dus op de deelnemerslijst. Thierry Vermeulen liep begin oktober na zijn overwinning in Barcelona een voetblessure op, maar een rechtstreeks verband met zijn afwezigheid in Portimão is niet bevestigd.
Records op scherp
Portimão kent bovendien twee gevestigde baanrecords in de GT World Challenge. Het kwalificatierecord staat op naam van Tomas Enge. Tomas Enge reed in 2014 met de #3 Lamborghini van G-Drive een ronde in 1:42.589. Het racerecord dateert uit 2015. Laurens Vanthoor zette destijds met de #1 Audi van Team WRT een rondetijd van 1:44.937 neer.
Met een recordveld van 61 auto's, meerdere kampioenschappen die nog beslist moeten worden en Max Verstappen als opvallende nieuwkomer zijn alle ingrediënten aanwezig voor een boeiende seizoensfinale. De poleposition is vergeven, de kaarten zijn geschud en de spanning loopt op.
Zaterdagavond volgt de ontknoping. Dan wordt duidelijk wie in Portimão de sterkste is, welke teams de kampioensbekers mogen ophalen en of Max Verstappen zijn debuut in de Endurance Cup extra glans kan geven.
Bron foto's: GT-World-Challenge-Europe/press-members-gallery
Kwalificatie | Portimão | GT World Challenge powered by AWS 2026 (Nederlands)
Volg live de kwalificatie van de GT World Challenge in Portimão. Dit is in 2026 de laatste kans om de concurrentie te verslaan en poleposition te veroveren en met meer dan 60 auto's is de strijd bijzonder hevig. Bekijk onderstaande video van de kwalificatie, aangeboden door GT World:
TIP! Hieronder nog meer leuke video's van Max Verstappen (klik de oranje link even aan):
Max Verstappen: "Wij zijn hier om te winnen!"
Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife
De Red Bull Mercedes van Max Verstappen
In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"
Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari
Vrijdag, zaterdag en zondag de uitslagen, de tijden en het nieuws van Austin. En verder elke maandag en donderdag.
Gratis, en je kunt je met één klik weer afmelden.
Wees de eerste die reageert.
Arthur Leclerc kijkt uit naar duel met Max Verstappen: "Hij is zo’n legende in de Formule 1!"
LIVE ONBOARD: Jump in the car en race LIVE mee met Max Verstappen tijdens de GT World Challenge race in Portimão!
Valentino Rossi zwaar teleurgesteld na kwalificatie: "We hadden met Verstappen kunnen vechten"
