Max Verstappen knokt zich van P24 naar P9 tijdens GTWC-finale in Portimão, GetSpeed Mercedes pakt de overwinning + UITSLAG

Max Verstappen heeft de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe in Portimão afgesloten op de negende plaats. Tijdens de drie uur durende endurance-race reed de Nederlander een sterke slotstint en werkte hij zich vanaf de 24e positie terug naar de top tien. Ondanks een drive-through penalty na een incident eerder in de wedstrijd wist Verstappen de nummer 3 auto nog naar P9 te knokken. De overwinning ging naar de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 17 van GetSpeed, met Ralf Aron, Maximilian Götz en Fabian Schiller.

De Porsche met startnummer 80 eindigde als tweede, terwijl de Porsche van Boutsen VDS met startnummer 2 de derde plaats veiligstelde. Die auto werd onder meer bestuurd door de Nederlander Morris Schuring.

Ben Barnicoat nam de start voor zijn rekening in de Mercedes-AMG GT3 EVO van Verstappen Racing. De openingsfase verliep relatief rustig, zonder grote crashes bij de start. Toch waren er al snel incidenten op de baan. De auto met startnummer 222 werd in de rondte getikt, terwijl de auto met startnummer 45 crashte, wat leidde tot een Full Course Yellow. Barnicoat kende ondertussen een sterke openingsfase. Na vijf minuten had hij zich vanaf de dertiende startpositie opgewerkt naar de elfde plaats. Ook de Ferrari met startnummer 50 spinde, maar kon de race vervolgen. Later kwamen de Audi met startnummer 93 en een andere Porsche met elkaar in aanraking, waarna de Audi stilviel. De auto kon uiteindelijk weer verder, waardoor een nieuwe neutralisatie niet nodig was.

Een zwaarder incident volgde toen de Audi met startnummer 84 eerst een Aston Martin raakte en vervolgens samen met de auto met startnummer 24 van de baan ging. De wedstrijdleiding moest de situatie in de gaten houden, terwijl de strijd op de baan verderging.

Na de eerste pitstops nam Chris Lulham het stuur over van Barnicoat in de Mercedes met startnummer 3. De auto kwam virtueel als negende terug op de baan, waarna Lulham snel terrein won en opschoof naar de zevende plaats. Na een herstart haalde hij ook de Ford met startnummer 64 in en kwam hij op P6 terecht.

Vooraan ontstond ondertussen een intens gevecht tussen de Porsche met startnummer 2 en de Porsche met startnummer 80. Na de eerste pitstop nam Ralf Aron met de Mercedes met startnummer 17 tijdelijk de leiding over. Met nog ongeveer één uur en 43 minuten te gaan, bestond de top drie uit Aron op P1, Boccolacci op P2 en de Porsche met startnummer 80 op P3.

De race werd vervolgens opnieuw onderbroken door incidenten. De auto's met startnummers 54 en 9 kwamen in de grindbak terecht, waarna een Full Course Yellow werd ingezet. Enkele ronden later werd deze omgezet in een safetycarfase, waardoor het veld weer bij elkaar kwam. Na de herstart raakte Lulham in gevecht met de Mercedes met startnummer 48 van Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel. Bij het duel ging de auto met startnummer 48 van de baan. Verstappen Racing kreeg hiervoor een drive-through penalty, waardoor de Mercedes terugviel in het veld. De auto met startnummer 48 zou uiteindelijk wel de kampioenstitel veiligstellen.

Met nog 45 minuten te gaan nam Verstappen het stuur over van Lulham. Na de pitstop lag de Nederlander op de 24e plaats, waardoor hij in de slotfase flink wat terrein moest goedmaken. Dat deed hij overtuigend. Inmiddels was het donker geworden op het circuit van Portimão. Een nieuwe Full Course Yellow volgde nadat de auto's met startnummers 96 en 46 op de baan tot stilstand waren gekomen. De neutralisatie werd later omgezet in een safetycarfase. Met nog 28 minuten op de klok kon het veld zich voorbereiden op de laatste fase van de race.

Na de herstart begon Verstappen aan zijn opmars. Met meerdere inhaalacties werkte hij zich naar voren, soms door meer dan één auto in dezelfde actie te passeren. Met nog vijftien minuten te gaan lag hij al op de vijftiende plaats. Zes minuten voor het einde bereikte hij P10 en met nog drieënhalve minuut te gaan passeerde hij Arthur Leclerc, waardoor hij naar de negende positie opschoof. Verstappen wist die plek vast te houden tot aan de finish. Daarmee reed hij tijdens zijn eigen stint van P24 naar P9, een indrukwekkende inhaalrace na de tijdstraf eerder in de wedstrijd.

De overwinning ging naar de Mercedes met startnummer 17, gevolgd door de Porsche met startnummer 80 en de Porsche met startnummer 2. Verstappen Racing sloot de drie uur durende seizoensfinale af op de negende plaats. De Mercedes met startnummer 48, die eerder in de race met Lulham in aanraking kwam, verzekerde zich uiteindelijk van de kampioenstitel.

Bekijk hier de volledige uitslag van de GT World Challenge Europe-race in Portimão.