Arthur Leclerc kijkt uit naar duel met Max Verstappen: "Hij is zo’n legende in de Formule 1!"

Arthur Leclerc, het broertje van Ferrari F1-ster Charles Leclerc, kijkt uit naar de mogelijkheid om het op de baan op te nemen tegen Max Verstappen tijdens het GT World Challenge Europe-weekend in Portimão. De Ferrari-coureur is een van de opvallende namen op de deelnemerslijst, naast onder anderen Valentino Rossi en de viervoudig Formule 1-wereldkampioen Verstappen.

De deelname van Verstappen trekt veel aandacht in Portugal. De Nederlander verruilt zijn gebruikelijke Formule 1-verplichtingen tijdelijk voor de GT-racerij en komt uit met de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing. Leclerc, de jongere broer van Ferrari Formule 1-coureur Charles Leclerc, is enthousiast over de kans om tegen hem te racen. "Het is echt gaaf. Het is ook geweldig om Max dit weekend bij ons te zien. Hij is zo’n legende in de Formule 1. Het wordt heel mooi om tegen hem te racen”, vertelt Leclerc.

Ondanks zijn enthousiasme over de aanwezigheid van Verstappen, weet Leclerc dat zijn eigen team nog stappen moet zetten. Tijdens de vrije trainingen had de Ferrari met startnummer 50 moeite om het tempo van de snelste auto's bij te houden. "We hadden het tijdens de vrije training behoorlijk moeilijk. We zaten zes tienden achter de snelste tijd. Dat is natuurlijk een behoorlijk verschil, maar we gaan proberen dat gat richting de kwalificatie te dichten”, aldus Leclerc.

De opmerkingen van de Ferrari-coureur kwamen voorafgaand aan de kwalificatie op het Autódromo Internacional do Algarve. Verstappen deelt de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 met Chris Lulham en Ben Barnicoat. Verstappen Racing kende een wisselende start van het weekend. Tijdens de eerste vrije training eindigde de Mercedes op de twintigste plaats, waarna het team zich in de tweede training verbeterde naar de vierde positie. Lulham noteerde daarin de snelste ronde van de auto: 1:43.229.

In de kwalificatie wist de Ferrari met startnummer 50 zich uiteindelijk naar de vijfde plaats te rijden. Verstappen Racing moest genoegen nemen met de vijftiende positie in de gecombineerde kwalificatie. Daarmee eindigde Leclerc vóór Verstappen op de startlijst voor de race. De kwalificatie bestond uit drie sessies, waarbij de tijden van de drie coureurs per auto samen de uiteindelijke klassering bepaalden.

Voor Verstappen en zijn teamgenoten wacht nu de race in Portimão, waar de Mercedes zich vanaf de veertiende startpositie naar voren zal moeten werken. De race vindt zaterdag 17 oktober plaats om 18:00 Nederlandse tijd.