Voormalige F1-ster ziet begin van het einde voor Max Verstappen bij Red Bull

Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya denkt dat de samenwerking tussen Max Verstappen en Red Bull Racing op hun laatste benen lopen. De Colombiaan wijst naar de huidige prestatiekloof met McLaren als teken dat het einde nadert.

McLaren heeft momenteel de touwtjes in handen met overwinningen in drie van de vier races. Lando Norris en Oscar Piastri staan eerste en tweede in het rijderskampioenschap, terwijl hun team met 58 punten voorsprong op Mercedes het constructeurskampioenschap aanvoert. Red Bull volgt op 80 punten afstand na een moeizaam weekend in Bahrein.

Hoewel Verstappen slechts acht punten achterstand heeft op de kampioenschapsleider, zijn er zorgen binnen het Red Bull-kamp. Helmut Marko, adviseur van het team, erkende dit openlijk. "De bezorgdheid is groot. Er moeten op korte termijn verbeteringen komen zodat hij een auto heeft waarmee hij weer kan winnen", vertelde Marko.

Verstappen zelf lijkt de realiteit te accepteren. "McLaren zijn momenteel niet mijn rivalen. Ik neem gewoon deel aan dit wereldkampioenschap", zei hij op het circuit van Sakhir. Deze uitspraak staat in schril contrast met zijn dominantie in recente jaren.

Volgens Montoya staat Verstappen voor een belangrijke keuze in zijn carrière. "Dit is het begin van het einde van Max Verstappen bij Red Bull. Dat moet het bijna zijn", stelde de voormalig McLaren-coureur. Hij wijst erop dat de onderhandelingspositie van Verstappen is verzwakt door de huidige situatie.

Montoya ziet twee mogelijke toekomstpaden voor de Nederlander. "Op een gegeven moment moet Max de keuze maken: 'Wil ik voor de beste auto gaan of wil ik veel geld verdienen?'", aldus Montoya. Hij verwijst naar mogelijke interesse van Mercedes en Aston Martin als alternatieven voor de viervoudig wereldkampioen in de hoogste klasse van de autosport.

De Colombiaan zou in Verstappens positie bezorgd zijn. "Als hij echt wil winnen, zal hij naar Toto Wolff gaan om hem te overtuigen hem aan te nemen. Als hij in de positie wil komen waar hij misschien kan winnen en nog steeds veel geld kan verdienen, dan moet hij naar Lawrence Stroll en Aston Martin gaan", zei Montoya.