Nieuwe beelden tonen emotioneel moment tussen Toto Wolff en George Russell na GP Mexico: "Sorry voor deze puinhoop"

Mercedes heeft nieuwe beelden gedeeld van een emotioneel moment tussen teambaas Toto Wolff en George Russell na de Grand Prix van Mexico. In de video is te horen hoe Wolff zijn coureur excuses aanbiedt voor opnieuw een teleurstellend raceweekend. "Sorry voor deze puinhoop, George", zegt de Oostenrijker terwijl hij de zichtbaar aangeslagen Brit een omhelzing geeft.

Het moment vond plaats op een dag waarop Mercedes juist een historische prestatie vierde. Kimi Antonelli stelde in Mexico zijn eerste wereldtitel veilig en werd daarmee de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. De Italiaan had aan een negende plaats genoeg, maar eindigde uiteindelijk als derde op het podium.

Voor Russell verliep de race een stuk minder succesvol. De Brit kwam niet verder dan de zesde plaats en zag daarmee zijn laatste titelkansen definitief verdwijnen. Mercedes had voorafgaand aan het seizoen hoge verwachtingen van Russell, maar uiteindelijk was het zijn jonge teamgenoot die er met de wereldtitel vandoor ging.

In een interview met Sky Sports F1 ging Wolff verder in op zijn opmerking tegenover Russell. Volgens de Mercedes-teambaas had het team zijn coureur opnieuw in de steek gelaten. Russell leek volgens hem lange tijd mee te kunnen vechten om de overwinning, totdat een probleem met het energiemanagement zijn race verstoorde. "We hebben hem vandaag opnieuw volledig in de steek gelaten. Op dat moment wisten we nog niet precies wat er was gebeurd. Ik denk dat hij hier voor de overwinning had kunnen vechten, maar vervolgens kreeg hij te maken met een gebrek aan energie, waardoor zijn race werd verpest."

Wolff benadrukte dat Mercedes twee coureurs heeft en niet alleen Antonelli. Volgens hem heeft de auto dit seizoen niet goed genoeg aangesloten bij de rijstijl van Russell. Ook de pech tijdens de race in Mexico maakte de situatie voor de Brit extra moeilijk. "Voor mij was het belangrijkste dat ik hem even zag. We hebben twee coureurs, niet één. De auto heeft dit jaar gewoon niet voor hem gewerkt. En dan komt daar ook nog de pech bij, zoals vandaag. We moeten ervoor zorgen dat we dat voor hem oplossen."

De teambaas gaf toe dat Russell het bijzonder moeilijk had na afloop van de race. Hij zag de Brit bij de FIA-weegschalen en merkte dat de teleurstelling groot was. "Ik zag George na de race bij de FIA-weegschalen en hij was uiteraard enorm aangeslagen door de situatie. Het was sportief van hem dat hij Kimi nog even opzocht om hem te feliciteren. Ik ken George al heel lang. Toen ik hem zag, dacht ik dat dit voor een coureur een verschrikkelijk moment moet zijn."

Ook Nico Rosberg, voormalig wereldkampioen met Mercedes in 2016 en tegenwoordig analist bij Sky Sports F1, sprak over de situatie van Russell. Volgens de Duitser moet de Brit proberen het plezier in het racen terug te vinden en de teleurstelling om te zetten in motivatie voor volgend seizoen. "De druk is nu volledig van Georges schouders, omdat het voorbij is. Hij moet proberen het plezier in het racen weer terug te vinden. Dat is heel moeilijk, want dit is een verschrikkelijk moment. Maar hij moet zich richten op het vinden van die enorme motivatie om volgend jaar al op te bouwen. Voor George begint volgend jaar nu." Rosberg heeft er vertrouwen in dat Russell zich kan herpakken. "Het is belangrijk dat hij zich vastbijt en ervoor gaat. Dat kan hij. Hij is mentaal ontzettend sterk, ook al is dit heel zwaar. Hij is degene die relatief snel kan terugkomen."

Wolff sloot zich daarbij aan en vergeleek de situatie met de titelstrijd van Rosberg tegen Lewis Hamilton. De Duitser wist in 2016 na jarenlange strijd met zijn teamgenoot uiteindelijk zelf wereldkampioen te worden. "Dat doet me denken aan jou, toen je het opnam tegen wat vandaag de dag misschien wel de grootste coureur ooit is, met Lewis en zijn zeven wereldtitels. Jij bleef gewoon doorgaan, bleef rijden en wist jezelf telkens weer op te richten, totdat je uiteindelijk het kampioenschap won. George is daar absoluut toe in staat. Hij heeft die mentale weerbaarheid."

Het emotionele moment kreeg na afloop nog een opmerkelijk vervolg. Mercedes ontving namelijk een boete van 5.000 euro, nadat Russell het circuit had verlaten zonder zijn verplichte mediaoptredens te vervullen. Volgens de FIA-reglementen moeten coureurs na een Grand Prix beschikbaar zijn voor de televisie- en schrijvende pers, tenzij zij om medische redenen vrijstelling hebben gekregen.

Lees hier meer over de Formule 1!