Tom Coronel: “Ik ging op gesprek bij de manager van Schumacher, maar ik wist niet wie hij was”

In 1995 reed Tom Coronel een verdienstelijk seizoen in de Duitse Formule 3 als teamgenoot van Ralf Schumacher. De coureur uit Naarden herinnert zich de start van dat avontuur nog maar al te goed, zo vertelt hij in de WTCR-podcast Fast Talk. "Ik was in die tijd niet met andere kampioenschappen bezig en werd gebeld door Willi Weber of ik op gesprek wilde komen."

"Ik ging samen met een vriend naar Duitsland en vertelde hem dat een team me wilde hebben", aldus Coronel. "Onderweg vroeg hij waar we naar toe gingen en ik zei dat we naar Willi Weber gingen. Hij vroeg 'weet je wel wie dat is?' Ik zei nee, waarna hij me vertelde dat het de manager van Michael Schumacher was. Ik dacht, nou oké, dat was groots in die tijd. We hebben een goed gesprek gehad. Ik deed alle gesprekken gewoon zelf, zowel de gesprekken met sponsoren als met teams. Weber wilde me hebben, stuurde een contract op, ik regelde een budget en zo werd ik teamgenoot van Ralf Schumacher in de Duitse Formule 3."

Coronel geeft aan dat hij het moeilijk vond om zich aan te passen aan de Formule 3. "Dat kwam vooral omdat ik nooit gekart had, maar ik had een goede teamgenoot in Ralf Schumacher. Hij heeft veel getest. Onze teambaas was Franz Tost, de huidige teambaas van AlphaTauri. Dat waren echt geweldige tijden. Het was mijn start in de professionele motorsport."

"Wat het ook moeilijk maakte, was dat alle aandacht uitging naar Ralf. Ook binnen het team, maar dat maakte me niet uit, want ik moest nog veel leren en ik werd gedurende het seizoen steeds sneller. Aan de andere kant reed ik wel tegen veel goede coureurs als Alexander Würz, Jarno Trulli en Norberto Fontana. Tijdens de laatste race op de Nürburgring vetrok ik van pole position, maar moest ik Ralf voorbij laten gaan zodat hij het kampioenschap kon winnen. Vlak voor de finishlijn ging ik op de rem en liet ik hem voorbij, maar ik heb wel degelijk een mooi seizoen gehad."