Max Verstappen krijgt steun van Lando Norris: hobbels op COTA blijven een probleem

Lando Norris heeft zich aangesloten bij de kritiek van Max Verstappen op het Circuit of the Americas (COTA). De McLaren-coureur onthult dat de hobbels op sommige Formule 1-circuits zo hevig zijn dat hij voorafgaand aan het rijden pijnstillers tegen hoofdpijn neemt. Volgens Norris heeft Verstappen dan ook gelijk met zijn kritiek op het circuit in Austin.

Verstappen grapte na het zien van de wedstrijd van het World Endurance Championship (WEC) op COTA dat hij na het weekend "een nieuwe ruggengraat moet bestellen, of in Robocop moet veranderen". Tijdens de donderdag voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten uitte hij opnieuw kritiek op het circuit.

Toen Norris kort daarna naar de opmerkingen van Verstappen werd gevraagd, was hij het met zijn concurrent eens. "Ik zou zeggen van wel. Als je tegenwoordig een nieuw circuit aanlegt, zijn de regels en voorschriften van de FIA voor de bouw ervan behoorlijk streng. De toleranties waarbinnen je moet blijven, zijn vrij klein. Dit circuit voldoet daar bij lange na niet aan. Maar het is een oud circuit en geen nieuw circuit. Het is behoorlijk slecht", aldus Norris.

De Brit legde vervolgens uit hoeveel last hij zelf heeft van de oneffenheden op verschillende circuits. De hobbels kunnen ervoor zorgen dat het hoofd van de coureurs hard tegen de hoofdsteun slaat, wat het rijden bijzonder onaangenaam maakt. "Er zijn veel plekken waar ik tabletten tegen hoofdpijn moet nemen voordat ik de baan op ga. Dat komt simpelweg doordat het zo hobbelig is en je hoofd door die hobbels behoorlijk hard tegen de hoofdsteunen en dergelijke slaat. Het is dus zeker niet prettig."

Volgens Norris is het probleem al regelmatig aangekaart, maar zijn de mogelijkheden om er iets aan te veranderen beperkt. "Maar we kunnen er niet veel aan doen. We klagen erover en het onderwerp is dan ook al heel vaak ter sprake gekomen. Er is echter maar zoveel waarover we kunnen blijven klagen. Maar hij heeft gelijk. Absoluut gelijk." Het wegdek van het Circuit of the Americas is al sinds de eerste Formule 1-race op het circuit in 2012 een terugkerend discussiepunt. Na zijn overwinning in Austin in 2023 noemde Verstappen de hobbels destijds "niet op F1-niveau". Circuitvoorzitter Bobby Epstein beloofde daarop de grootste problemen aan te pakken.

In 2024 werd het volledige circuit opnieuw geasfalteerd. Ook dit jaar zijn werkzaamheden uitgevoerd om de ergste oneffenheden tussen bocht 9 en bocht 11 te verhelpen. Toch blijft het wegdek onderwerp van gesprek onder de coureurs. Ook Mercedes-coureur George Russell sprak zich in Austin uit over de situatie. Hij noemde de hobbels "onderdeel van het racen", maar stelde tegelijkertijd dat Formule 1-circuits eigenlijk "om de paar jaar" opnieuw geasfalteerd zouden moeten worden.

Russell wees daarbij op de lage rijhoogte van de auto's. Aan het einde van de rechte stukken rijden de bolides slechts ongeveer tien millimeter boven het asfalt. Bovendien zorgen de relatief lage zijwanden van de 18-inchbanden ervoor dat coureurs iedere oneffenheid in het wegdek voelen.

Uitslagen F1 Austin: Lees hier meer over de Formule 1!