Nico Rosberg kiest voor Verstappen, maar vergelijkt Antonelli met Schumacher: "Van wereldklasse"

Kimi Antonelli heeft in Austin zijn eerste matchpoint. Op het Circuit of the Americas kan hij zich komende zondag tot de jongste wereldkampioen ooit kronen. Voormalig wereldkampioen F1 Nico Rosberg ziet parallellen tussen Antonelli en Michael Schumacher, maar stelt dat Max Verstappen nog altijd de beste coureur op de grid is.

Antonelli is bezig aan een uitermate bijzonder seizoen. In China won hij zijn eerste Grand Prix en schreef uiteindelijk vijf opeenvolgende overwinningen op zijn naam. Ook daarna scoorde hij een reeks sterke resultaten en leidt hij het kampioenschap met ruim honderd punten voorsprong op teamgenoot George Russell, die bij aanvang van dit seizoen gold als titelfavoriet.

Toch maakt Max Verstappen de afgelopen maanden een sterke comeback. Waar de RB22 aan het begin van het seizoen regelmatig problemen kende, zijn de grootste kinderziektes opgelost. Verstappen plukt hier de vruchten van. Sinds de Grand Prix van België stond hij alleen in Zandvoort niet op het podium. De laatste twee races won hij zelfs.

Verstappen kan van Rosberg, die in 2016 de wereldtitel opeiste, rekenen op een lofzang. “Max Verstappen is nog steeds de beste coureur in de Formule 1”, zei hij in gesprek met Sky Sports F1.

Toch sprak hij ook lovend over het seizoen dat Antonelli tot nu toe draait. “Dit hadden we totaal niet verwacht. Vraag het aan welke expert dan ook, ook aan mij. Ik wist dat hij ontzettend snel was, want ik ken hem nog uit de karting.”

Dat Antonelli in zijn debuutseizoen zoveel progressie laat zien, doet Rosberg denken aan Schumacher. “Na vorig jaar, toen hij het zo moeilijk had, had niemand verwacht dat hij dit seizoen zó briljant zou rijden. Het is van wereldklasse, op het niveau van Michael Schumacher.”