Lewis Hamilton blijft risico’s nemen bij Ferrari: ‘Mijn doel is altijd om te winnen’

AUSTIN - Lewis Hamilton steekt de hand in eigen boezem. De Ferrari-coureur geeft toe dat hij tijdens de Grand Prix van Singapore een cruciale strategische fout maakte. Door tijdens een Virtual Safety Car-periode niet naar binnen te gaan, verspeelde de zevenvoudig wereldkampioen F1 een belangrijke kans. Een mogelijk podium glipte uit zijn handen. In aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten legt de Brit uit waarom hij afweek van het advies van Ferrari.

Cruciale fout
Op het stratencircuit van Marina Bay reed Lewis Hamilton achter teamgenoot Charles Leclerc toen de Virtual Safety Car werd ingezet. Ferrari zag een kans om beide coureurs onder gunstige omstandigheden naar binnen te halen. Het team riep beide auto's naar de pits, maar Hamilton besloot op de baan te blijven. Daarmee liet hij de strategische mogelijkheid aan zich voorbijgaan.

Direct na de race bleef onduidelijk waarom de Brit niet naar binnen was gekomen. Problemen met de televisie-uitzending maakten de radiocommunicatie tussen Hamilton en zijn race-engineer niet hoorbaar. Ferrari bevestigde dat het Hamilton tegelijk met Charles Leclerc naar binnen had geroepen, maar gaf geen verklaring voor zijn afwijkende keuze. Bovendien ontbrak Hamilton bij de interviews na afloop, omdat hij zich na de race niet lekker voelde.

In aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft de Ferrari-coureur nu alsnog tekst en uitleg gegeven. Hij erkent dat hij bewust besloot het advies van de pitmuur niet op te volgen. „Ik naderde de ingang van de pitstraat en wist niet dat Charles naar binnen zou komen. Volgens mij had hij kort daarvoor al een pitstop gemaakt. Ik moest in een fractie van een seconde beslissen en koos ervoor op de baan te blijven. Maar zodra ik de ingang van de pits voorbij was, besefte ik dat ik waarschijnlijk de verkeerde keuze had gemaakt. Ik heb mijn fout erkend en mijn verantwoordelijkheid genomen. Nu moeten we vooruitkijken”, aldus Lewis Hamilton.

Alles of niets
De gemiste pitstop was niet de enige strategische keuze die Hamilton in Singapore parten speelde. De Brit begon de race op mediumbanden, terwijl Charles Leclerc een andere strategie volgde. Met die afwijkende aanpak hoopte Hamilton Max Verstappen en Red Bull te verrassen.

De zevenvoudig wereldkampioen wilde niet simpelweg achter zijn teamgenoot aan rijden en genoegen nemen met een vooraf ingecalculeerd resultaat. Hij zocht naar een manier om de concurrentie alsnog onder druk te zetten. „Mijn doel is altijd om te winnen. Ik zoek voortdurend naar alternatieven. Ik wilde een andere strategie kiezen dan Charles, in plaats van hetzelfde plan te volgen en achter elkaar te blijven rijden. We wisten dat Max mogelijk een hoger tempo zou hebben. Volgens onze simulaties was een tweede en derde plaats het waarschijnlijkste resultaat. Maar voor mij was dat niet genoeg. Ik wilde onze kansen vergroten en kijken hoe ver we konden komen”, vertelde Hamilton.

Verkeerde banden
Het plan was om de eerste stint op de mediumbanden te verlengen. Zo zou Hamilton later kunnen stoppen en mogelijk nieuwe strategische mogelijkheden creëren. De banden werkten echter niet mee. Al in de openingsronden voelde de Brit dat de gekozen aanpak niet het gewenste resultaat opleverde.

Daarna kwam hij achter Charles Leclerc terecht. Ondanks zijn goede tempo op de zachte banden verloor Hamilton kostbare tijd. De situatie deed hem denken aan een eerdere race op het circuit van Zandvoort. „Ik hoopte dat de mediumbanden langer zouden meegaan, zodat we onze pitstop konden uitstellen. Helaas voelde het vanaf de eerste ronden niet goed aan en werkte die strategie niet. Later kwam ik achter Charles terecht en verloor ik behoorlijk wat tijd, terwijl ik op de zachte banden juist een beter tempo had. In bepaalde opzichten deed de situatie me denken aan wat er in Zandvoort gebeurde”, legde Hamilton uit.

De schade was uiteindelijk aanzienlijk. Door de slijtage van zijn banden moest de Ferrari-coureur in de slotfase meerdere posities prijsgeven. Wat aanvankelijk een serieuze kans op een podium leek, eindigde in een teleurstellende zesde plaats.

Samen vooruit
De nasleep van Singapore viel Hamilton zwaar. Ook in de dagen na de race zat de teleurstelling nog diep. Binnen Ferrari zijn inmiddels gesprekken gevoerd over wat er misging en hoe het team in de toekomst beter kan samenwerken. Volgens Hamilton zijn die gesprekken constructief verlopen. De gebeurtenissen hebben de onderlinge verhoudingen niet veranderd en het vertrouwen binnen het team niet aangetast. „We hebben achter de schermen goede gesprekken gevoerd. We hebben geprobeerd te begrijpen hoe we ons kunnen verbeteren en nog effectiever kunnen samenwerken. Dit incident heeft niets veranderd aan de band die we hebben opgebouwd of aan de manier waarop we binnen het team samenwerken”, benadrukte de Brit.

Lewis Hamilton wil bovendien niet zomaar alle beslissingen van de pitmuur klakkeloos opvolgen. Hij vindt het belangrijk om kritisch te blijven denken en alternatieven te onderzoeken, ook als dat risico's met zich meebrengt. „Ik ben ervan overtuigd dat het niet mijn taak is om altijd maar de aanwijzingen op te volgen zonder ze ter discussie te stellen. Ik moet het team blijven uitdagen, maar ook mezelf, en verder durven kijken dan de gebruikelijke keuzes. Die mentaliteit heeft me gebracht waar ik nu ben en die wil ik niet opgeven. Soms loopt het anders dan gehoopt. Singapore was zo'n geval. Maar we moeten de bladzijde omslaan en ons voorbereiden op de volgende uitdaging.”

Hand in eigen boezem
Toch beseft Hamilton dat eigenzinnige keuzes gevolgen kunnen hebben. Zeker wanneer daardoor punten verloren gaan voor Ferrari. De Brit benadrukt dat succes en fouten binnen het team gezamenlijk gedragen moeten worden, maar belooft tegelijkertijd extra scherp te zijn bij toekomstige strategische beslissingen. „Je wint en verliest samen als team. Dat betekent dat je zowel de successen als de gevolgen van fouten met elkaar deelt. Het doet me bijzonder veel pijn wanneer een beslissing van mij Ferrari punten kost, omdat zoiets me niet vaak overkomt. Juist daarom zal ik er nog harder aan werken om te voorkomen dat een dergelijke situatie zich opnieuw voordoet”, besloot Lewis Hamilton.

In Austin krijgt de Ferrari-coureur de kans om de teleurstelling van Singapore achter zich te laten. De boodschap is duidelijk: Lewis Hamilton blijft zoeken naar kansen, maar wil voorkomen dat een gewaagde beslissing opnieuw kostbare punten oplevert.

Lewis Hamilton blijft zoeken naar kansen, maar wil voorkomen dat een gewaagde beslissing opnieuw kostbare punten oplevert. „Mijn doel is altijd om te winnen. Ik zoek voortdurend naar alternatieven.”

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!