Carlos Sainz uit twijfels over F1-finale: "Politieke ontwikkelingen kunnen plotseling veel veranderen"

Carlos Sainz heeft zijn twijfels over de geplande seizoensfinale van de Formule 1 in het Midden-Oosten. De Williams-coureur vindt het op dit moment moeilijk om ervan uit te gaan dat de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi zonder problemen kunnen doorgaan. Tegelijkertijd benadrukt hij vertrouwen te hebben in de besluitvorming van de FIA en Formula One Management (FOM).

De Formule 1-kalender voorziet momenteel in een afsluitende dubbelheader in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. Door de aanhoudende onrust in de regio is het echter onzeker of beide races daadwerkelijk op de geplande locaties kunnen plaatsvinden. De FIA en FOM houden vooralsnog vast aan de oorspronkelijke kalender, maar achter de schermen wordt rekening gehouden met alternatieven.

Zo wordt het Italiaanse circuit van Imola voorbereid als mogelijke vervanger. FOM zou financiële garanties hebben geboden om te voorkomen dat het circuit met de kosten blijft zitten als de voorbereidingen uiteindelijk niet nodig blijken. De Formule 1 is sinds het uitbreken van de politieke onrust eerder dit jaar niet meer teruggekeerd naar het Midden-Oosten. De Grand Prix van Saudi-Arabië werd geschrapt, terwijl de Grand Prix van Bahrein enkele weken geleden in Maleisië werd gehouden.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem verklaarde eerder deze week dat de organisatie coureurs, medewerkers en officials niet naar een locatie zal sturen als de veiligheid daar in het geding is. Volgens hem zijn de omstandigheden ter plaatse bovendien anders dan het beeld dat soms in de media ontstaat. Hij benadrukte dat de races in Qatar en Abu Dhabi op dit moment gepland blijven staan, al kan hij niet voorspellen hoe de situatie zich verder ontwikkelt.

Sainz is desondanks nog niet overtuigd dat de omstandigheden de komende weken stabiel blijven. Hij wees daarbij op de ontwikkelingen in het Midden-Oosten en de politieke agenda in de Verenigde Staten. "Ik denk dat ze er heel overtuigd van zijn dat de races doorgaan. Persoonlijk, en niet namens de GPDA, vind ik het op dit moment moeilijk om daarvan overtuigd te zijn. Er gebeurt nog steeds veel in het Midden-Oosten en er komt ook een verkiezing aan in de Verenigde Staten. Politieke ontwikkelingen kunnen de komende anderhalve maand plotseling veel veranderen", aldus Sainz. "Het is daarom relatief vroeg om er zo zeker van te zijn. Op dit moment zouden we naar Qatar en Abu Dhabi gaan. Als de FIA en de Formule 1 besluiten dat het daar nog steeds veilig is en de omstandigheden goed zijn, moeten wij als coureurs hun beslissing volgen."

De zorgen zijn opnieuw toegenomen door berichten over de veiligheidssituatie in de regio. Ook zouden Amerikaanse autoriteiten diplomatiek personeel uit onder meer Saudi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten hebben opgedragen terug te keren naar huis. Daarnaast berichtte The New York Times over mogelijke Amerikaanse en Israëlische plannen voor militaire aanvallen op Iraanse energie-infrastructuur, nucleaire faciliteiten en militaire voorraden.

Verschillende internationale sportevenementen in de regio zijn dit jaar al afgelast of verstoord. Als de Formule 1 de laatste twee races wel volgens planning kan organiseren, zou dat een uitzondering zijn tussen de grote sportevenementen die met de onrust te maken hebben gekregen.

Sainz benadrukte dat coureurs niet over dezelfde politieke informatie beschikken als de Formule 1 en de FIA. Daarom vindt hij dat zij moeten vertrouwen op de afwegingen van de organisaties, zolang de situatie nauwlettend in de gaten blijft. "We hebben niet zoveel politieke informatie of informatie van achter de schermen als zij. We moeten hun leiding volgen en vertrouwen op hun besluitvorming, maar alleen op basis van de huidige situatie", zei hij. "De wereld kan in de komende anderhalve maand veel veranderen. We moeten alert blijven en reageren op wat er gebeurt, in plaats van simpelweg te gaan omdat we dat op dit moment willen."

Ook namens de Grand Prix Drivers' Association (GPDA) ziet Sainz vooral een ondersteunende rol voor de coureurs. Volgens hem kan de organisatie bijdragen aan gesprekken over de sport, de kwaliteit van circuits en veiligheidsverbeteringen. Op politiek gebied beschikken de coureurs echter niet over dezelfde informatie en contacten als de FIA en FOM.

Lees hier meer over de Formule 1!