Esteban Ocon steunt komst van Rafael Camara, maar begrijpt eigen vertrek bij Haas niet: "Ik verdien het om in de Formule 1 te rijden"

Esteban Ocon gunt Rafael Camara zijn kans in de Formule 1, maar vindt tegelijkertijd dat hij zelf ook een plek op de grid verdient. Nadat Haas vorige week bevestigde dat de Braziliaan in 2027 voor het team zal racen, richt Ocon zich op het vinden van een ander zitje. De Fransman blijft ervan overtuigd dat zijn Formule 1-carrière nog niet ten einde is.

Ocon wist al enige tijd dat hij volgend seizoen niet meer voor Haas zou rijden. Tijdens het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten kreeg hij de vraag of zijn bezoek aan Austin mogelijk zijn laatste zou zijn. Daar wilde de Fransman echter niets van weten. "Zeg dat niet", reageerde Ocon. "Ik ben hier om het best mogelijke werk te leveren en het maximale uit de auto te halen. Zoals ik al zei: ik verdien het om in de Formule 1 te zitten."

Volgens Ocon zijn er verschillende redenen waarom hij volgend jaar geen deel uitmaakt van de grid, maar heeft dat volgens hem niets met zijn prestaties te maken. "Er zijn allerlei omstandigheden waardoor ik er volgend jaar niet bij ben, maar dat heeft niet met mijn prestaties te maken. Ik heb in iedere categorie waarin ik heb gereden alles gewonnen: in de karts, Formule Renault, Formule 3, GP3 en de Formule 1. In al die categorieën heb ik races gewonnen. Puur vanuit sportief oogpunt verdien ik het dus om in de Formule 1 te rijden. En ja, ik geloof dat dit niet mijn laatste jaar wordt."

Toen Ocon werd gevraagd of zijn vertrek verband houdt met de keuze van Haas voor een Ferrari-juniorcoureur, wilde hij niet te veel details prijsgeven. Wel benadrukte hij dat hij de promotie van Camara begrijpt. "Ik kan daar niet veel over zeggen. Wat ik wel wil zeggen, is dat Rafa een kans in de Formule 1 verdient. Hij heeft in de juniorcategorieën laten zien dat hij erg goed is. Maar tegelijkertijd verdien ik het niet om uit de Formule 1 te verdwijnen. Dat is het."

Ocon wilde niet ingaan op de vraag welke andere coureurs volgens hem plaats zouden moeten maken voor het seizoen 2027. Hij benadrukte dat hij niet degene is die bepaalt wie wel of niet op de grid thuishoort. "Ik ga niet zeggen wie het verdient om te vertrekken en wie niet", aldus de Fransman. "Maar als je alleen naar de resultaten kijkt, zoals ik al zei, verdient Rafa absoluut een kans in de Formule 1. Maar ik verdien het niet om op de manier waarop dat nu gebeurt uit de Formule 1 te verdwijnen."

De Fransman werkt ondertussen aan een oplossing voor volgend seizoen. Zijn prioriteit ligt voorlopig bij het goed afsluiten van de huidige campagne, te beginnen met het raceweekend in Austin. "Natuurlijk werk ik aan een oplossing voor volgend jaar. Dat is het belangrijkste doel. Ik wil dit weekend goed presteren en dat ook in de komende drie raceweekenden doen."

Lees hier meer over de Formule 1!