Lewis Hamilton 'twijfelt' en George Russell 'vreet' aan zijn 'zelfvertrouwen'

ABU DHABI - F1-commentator Peter Windsor heeft opnieuw vraagtekens gezet bij de beslissing van Mercedes om Valtteri Bottas te vervangen door George Russell. Hij beweert dat Russell zichtbaar 'knaagt aan het zelfvertrouwen van Lewis Hamilton'.

Ondanks dat hij Mercedes aan vijf opeenvolgende constructeurskampioenschappen hielp nadat hij Nico Rosberg in 2017 had vervangen, werd Bottas eind 2021 door Mercedes gedropt om plaats te maken voor Russell, een product van de coureursacademie van het team.

Het vertrek van Bottas, die nu voor Alfa Romeo rijdt, viel samen met de terugval van Mercedes. Het team had moeite om zich aan te passen aan de ground effect-regels die aan het begin van het seizoen 2022 werden geïmplementeerd.

Russell was de enige Mercedes-coureur die een race won in 2022 nadat hij Hamilton had verslaan in Brazilië, maar Hamilton rijdt dit jaar een sterk seizoen en leidt zijn teamgenoot met 72 punten in de aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi van dit weekeinde.

Hamilton heeft echter nog steeds geen raceoverwinning sinds de voorlaatste ronde van 2021 in Saoedi-Arabië en staat op het punt om in 2023 voor de tweede keer op rij geen enkele Grand Prix in een seizoen te winnen.

Na de kwalificatie voor de GP van Las Vegas van afgelopen weekend, waar Russell als derde startte met Hamilton op de tiende plaats, zei voormalig Williams-teammanager Windsor dat hij denkt dat Mercedes een fout heeft gemaakt door Bottas te laten vallen voor Russell.

Hij heeft het gevoel dat de 38-jarige Hamilton de druk begint te voelen, die toegaf dat hij niet sneller kon tijdens de kwalificatie in Las Vegas nadat hij was gevallen in Q2. Windsor zei via zijn YouTube-kanaal: "Als je Bottas in die zwarte Alfa ziet, lijkt hij een beetje op Bottas in de zwarte Mercedes-dagen en je denkt nog steeds: 'Hmm, heeft Mercedes er goed aan gedaan om hem te ontslaan en te vervangen door George Russell?”

"Niet omdat George niet snel is - George is een snellere coureur dan Valtteri, daar bestaat absoluut geen twijfel over - maar als het gaat om het beste uit Lewis halen, zouden we dan een andere Lewis hebben als Valtteri in de andere auto zat? Dat is een onbeantwoorde vraag."

"Mijn mening is van wel en zodra George sneller begint te gaan dan Lewis, zie je dat het aan Lewis' zelfvertrouwen en twijfel vreet. Je hoort hem op de radio zeggen: 'Wat is de marge?' En als ze zeggen waar George is, kun je hem horen zeggen: Oof. Ik vond de opmerking van Lewis aan het einde van Q2 - 'Ik kon gewoon niet sneller' - heel veelzeggend. Misschien heeft dat te maken met de temperatuur van de banden en de hoeveelheid grip die hij had, maar het was ook: 'Ik heb alles gegeven en ik kan niet rijden zoals George Russell op een circuit als dit'."