Gewaarschuwd voor Honda F1-motor: "Honda was zo erg ‘onvoorbereid’ op haar terugkeer in de Formule 1"

Ex-McLaren sportief directeur Eric Boullier beweert dat Honda zo erg ‘onvoorbereid’ was op haar terugkeer in de Formule 1, dat hij McLaren er indringend voor waarschuwde dat het project enkele jaren zou gaan duren. Het Britse team heeft in 2015 zijn ooit dominante partnerschap met Honda nieuw leven ingeblazen op initiatief van de toenmalige CEO Ron Dennis. Hij was ervan overtuigd dat het onmogelijk zou zijn om een kampioenschap als klant van Mercedes te winnen en koos daarom voor Honda.

Scheiding
Echter, na drie seizoenen van slechte betrouwbaarheid en prestaties, gingen de twee partijen gedesillusioneerd uit elkaar en gaf Boullier, die afgelopen zomer McLaren verliet, toe dat dit een bevestiging was van zijn vooraf geuite visie. "Al tijdens de eerste bijeenkomst besefte ik hoe onvoorbereid ze waren voor de enorme uitdaging waarmee ze werden geconfronteerd", vertelde Boullier aan het Franse Auto Hebdo. "Ik vertelde Ron Dennis meteen dat we minstens drie of vier jaar van ontwikkeling nodig hadden om de top te bereiken, maar de contracten waren al getekend en Dennis wist zeker dat hij vroegere successen opnieuw kon gaan beleven. De huidige motoren zijn zeer geavanceerd en alleen Mercedes was klaar om beter te presteren dan de concurrentie, op basis van jarenlange ontwikkeling. De samenwerking tussen McLaren en Honda had technisch-historisch gezien niet op een ingewikkelder moment kunnen komen", aldus Boullier.

Opnieuw de boot gemist
Nu wordt het uit Woking afkomstige team gerund door de nieuwe CEO Zak Brown, die verantwoordelijk is voor de echtscheiding met Honda en de huidige deal met Renault voor de motoren maakte. Dit had echter weinig impact op de concurrentiekracht van McLaren, omdat het team in 2018 opnieuw worstelde. "We realiseerden ons in april van 2018 al, dat we de boot volledig hadden gemist met de nieuwe auto", herinnert Boullier zich. "We vonden ernstige problemen in de correlatie van gegevens en konden geen oplossingen vinden omdat het eigenlijk alweer te laat was. In sommige opzichten waren we zelfs minder competitief dan in 2017, wat erg moeilijk was om mee om te gaan."

Honda nu succesvol
Honda, die nu vrij is van de beperkingen van McLaren, gaat inmiddels met grote stappen vooruit. Ze sloten een succesvol partnerschap af met Toro Rosso en scoorden hun eerste F1-podium sinds 2008, tijdens de eerste race van hun verbintenis met Red Bull, twee weken geleden in Australië.