Charles Leclerc geniet van strijd met Max Verstappen: "Ik kan op de baan net zo'n beest zijn als hij”

Charles Leclerc heeft genoten van zijn intense gevecht met Max Verstappen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Ferrari-coureur trok uiteindelijk aan het langste eind in de strijd om de tweede plaats en stelt dat hij op de baan net zo meedogenloos kan zijn als de Nederlander. Volgens Leclerc maakt juist dat onderlinge respect, gecombineerd met de agressieve rijstijl van beide coureurs, hun duels zo aantrekkelijk.

Verstappen en Leclerc vochten zondag op het Circuit of The Americas meerdere keren om positie. De Monegask wist de Red Bull-coureur uiteindelijk achter zich te laten, al moest hij daarvoor tot het uiterste gaan. Leclerc was zich er voorafgaand aan de inhaalacties goed van bewust dat Verstappen hem weinig ruimte zou geven. "Max is een beest op de baan. Ik heb het gevoel dat ik dat soms ook kan zijn wanneer ik mijn vizier sluit", verklaarde Leclerc na afloop. "Dat maakt het juist spannend, omdat ik weet dat hij me niet veel ruimte zal geven. En ik zal bij hem hetzelfde doen. Het was mooi om na die eerste paar bochten als winnaar uit de strijd te komen, maar vervolgens verraste hij me opnieuw bij bocht 15."

De strijd tussen de twee coureurs was daarmee nog niet voorbij. Nadat Leclerc Verstappen aan de buitenkant had ingehaald, verloor hij later opnieuw terrein toen zowel Verstappen als Lando Norris hem passeerde. Tijdens de laatste stint op de harde banden wist de Ferrari-coureur echter terug te slaan. Leclerc rekende relatief eenvoudig af met Norris en richtte vervolgens zijn aandacht weer op Verstappen. Daarbij speelde het energiemanagement een belangrijke rol. De Ferrari-coureur zorgde ervoor dat hij voldoende elektrische energie beschikbaar had om op het juiste moment toe te slaan.

Op het lange rechte stuk bleek Verstappen uiteindelijk kansloos toen Leclerc hem met een snelle inhaalactie passeerde. Dat gebeurde in ronde 47, waarna de Monegask zijn positie wist vast te houden. Toch twijfelde Leclerc er voorafgaand aan die slotfase aan of hij Verstappen tot het einde achter zich zou kunnen houden. Hij had namelijk weinig batterijvermogen over en hield er rekening mee dat de Red Bull-coureur bij een langere race opnieuw zou kunnen aanvallen.

Uiteindelijk leverde het gevecht tussen Leclerc en Verstappen een van de opvallendste duels van de race op. Beide coureurs genoten van de strijd, waarbij Leclerc niet alleen de tweede plaats veiligstelde, maar ook liet zien dat hij zich op de baan niet zomaar door Verstappen laat intimideren.

Lees HIER meer over Max Verstappen en de Formule 1!