Max Verstappen veegt kritiek van tafel: "Ik heb deze auto soms gehaat, maar..."

Red Bull-coureur Max Verstappen reed een ijzersterke tweede helft in de F1. Verstappen kwam terug nadat hij de titel eigenlijk al had opgegeven omdat de RB21 in de eerste helft van het seizoen erg slecht was met de balans. heeft bits gereageerd op de suggestie dat zijn crash met George Russell in Barcelona hem de wereldtitel heeft gekost. De Nederlander verloor het kampioenschap in de koningsklasse van de autosport uiteindelijk met twee punten verschil van Lando Norris.

De aanrijding met Russell in juni leek destijds geen beslissend moment, maar de negen verloren punten bleken achteraf cruciaal. Verstappen kreeg een tijdstraf van tien seconden en viel terug van de vijfde naar de tiende plaats. Later gaf hij toe dat de actie een fout was.

Op de vraag van een Britse F1-journalist of die crash bepalend was voor het kampioenschap, reageerde Verstappen geïrriteerd. "Je vergeet alles wat er verder in mijn seizoen is gebeurd. Het enige wat je noemt is Barcelona. Ik wist dat die vraag zou komen. Je kijkt me nu aan met een domme grijns", zei hij tegen de betreffende journalist. "Het hoort bij de racerij. Je leeft en je leert. Het kampioenschap bestaat uit 24 races. In de tweede seizoenshelft heb ik ook veel vroege kerstcadeautjes gekregen."

In Abu Dhabi won Verstappen de race, maar dat was niet genoeg om Norris van de titel te houden. De Nederlander erkende dat het tempo vooraan wellicht te hoog lag. "We waren waarschijnlijk iets te snel, de anderen konden niet echt volgen."

Gevraagd of dit ondanks het verloren kampioenschap zijn beste seizoen was, noemde Verstappen het een achtbaan. "Ik heb geen spijt van mijn seizoen. De prestaties waren sterk. Ik heb deze auto soms gehaat, maar ook geliefd. Ik probeer er altijd het maximale uit te halen, ook tijdens de moeilijke weekenden."

"Het was een echte achtbaan met deze auto. Gelukkig waren de laatste acht, negen races een stuk aangenamer", aldus Verstappen. "We hebben nu een geweldige sfeer in het team. Positieve energie, vertrouwen en geloof. Precies wat je wilt richting volgend jaar."