Robin Frijns en BMW verliezen wereldtitel aan Toyota: ‘Ze waren in een andere wereld’

BMW M Team WRT heeft tijdens de 6 uur van Barcelona de aansluiting met Toyota in de strijd om de wereldtitels in het FIA World Endurance Championship (WEC) verloren. Voor Robin Frijns en zijn teamgenoten René Rast en Sheldon van der Linde eindigde de race in een teleurstellende veertiende plaats met de BMW M Hybrid V8 #20. Daarmee zag het trio zijn kansen op de wereldtitel bij de coureurs aanzienlijk slinken. Ook bij de constructeurs moest BMW zijn meerdere erkennen in Toyota.

Foto: BMW M Motorsport

Het Belgische BMW M Team WRT kende in Barcelona niet het weekend waarop het had gehoopt. Problemen met de bandenspanning bij de #20 en een gebrek aan pure snelheid stonden een goed resultaat in de weg. De BMW #15 presteerde beter, maar ook die auto beschikte niet over het tempo om Toyota serieus onder druk te zetten.

Teambaas Vincent Vosse was na afloop dan ook realistisch over de prestaties van zijn team. “Helaas is dit niet het resultaat waarop we hadden gehoopt. We hadden geen probleemloze race. Het probleem met de bandenspanning kostte ons veel tijd bij autonummer 20 en zorgde ervoor dat die auto niet meer kon meedoen om de overwinning.”

Bandenspanning nekt Robin Frijns en René Rast
Voor Frijns, Rast en Van der Linde verliep de race bijzonder moeizaam. De BMW M Hybrid V8 #20 verloor kostbare tijd door een probleem met de bandenspanning. Een extra pitstop en een straf zorgden ervoor dat de auto een ronde achterstand opliep. Die achterstand bleek vervolgens niet meer goed te maken, waardoor de veertiende plaats het hoogst haalbare was.

Volgens René Rast waren de problemen bovendien niet los te zien van het gebrek aan snelheid waarmee BMW het hele weekend kampte: “We merkten tijdens de vrije trainingen al dat we grip en snelheid tekortkwamen. Dat werd tijdens de race bevestigd. Helaas was onze bandenspanning te laag, waardoor we een extra pitstop moesten maken en een straf kregen. Hierdoor kwamen we op een ronde achterstand te staan. Dat konden we niet meer goedmaken en bovendien waren we simpelweg niet snel genoeg.”

Rast sprak na afloop van een zeer teleurstellend weekend. De Duitser erkende dat BMW de wereldtitel aan Toyota moest laten, maar vond tegelijkertijd dat de Japanse fabrikant de overwinning verdiend had: “Al met al was het een zeer teleurstellend weekend en hebben we het kampioenschap aan Toyota verloren. Maar zij hebben het verdiend. Zij hebben het beter gedaan dan wij. Gefeliciteerd.”

BMW houdt tweede plaats bij de constructeurs vast
Hoewel de wereldtitel buiten bereik is geraakt, heeft BMW nog altijd iets om voor te strijden tijdens de seizoensfinale. De fabrikant staat tweede in het constructeurskampioenschap, terwijl de BMW-coureurs momenteel de derde en vierde plaats bezetten in het kampioenschap. Toyota heeft in beide klassementen de overhand.

Vosse benadrukte dat zijn team ondanks de tegenvallende race belangrijke punten heeft verzameld. “Autonummer 15 reed een sterke race, maar we hadden niet de ultieme snelheid. Toch hebben we punten gescoord en staan we nog steeds derde en vierde in het coureurskampioenschap en tweede in het constructeurskampioenschap.”

De teambaas was duidelijk over de prestaties van Toyota in Barcelona. “Gefeliciteerd aan Toyota met de sterke prestatie en de overwinning in beide kampioenschappen. Ze waren vandaag in een andere wereld.”

Nog één race te gaan in Monza
Met nog één race op de kalender richt BMW M Team WRT de blik op de seizoensafsluiter in Monza. In het coureurskampioenschap is de strijd om de tweede plaats nog niet beslist, al beseft Vosse dat de opgave lastig wordt. De wereldtitels zijn na de sterke prestatie van Toyota in Barcelona echter uit zicht geraakt.

Voor Frijns en zijn teamgenoten wordt het in Italië zaak om het seizoen zo sterk mogelijk af te sluiten. BMW zal daarnaast proberen de tweede plaats bij de constructeurs veilig te stellen en Toyota in de laatste race alsnog onder druk te zetten en de overwinning te pakken.