FOTO'S - Mercedes-AMG triomfeert in Portimão, Max Verstappen schittert en drie titels bekronen zinderende GTWC-finale

PORTIMÃO - Mercedes-AMG Motorsport heeft het seizoen in de GT World Challenge Europe afgesloten met een historische overwinning én drie kampioenschapstitels. Tijdens de finale op het Autódromo Internacional do Algarve in PORTIMÃO bezorgden Ralf Aron, Maximilian Götz en Fabian Schiller het Mercedes-AMG Team GetSpeed de overall zege. Een primeur voor het team en de eerste seizoensoverwinning voor Mercedes-AMG in deze Endurance Cup.

Historische zege
Maximilian Götz begon de drie-uursrace met de #17 Mercedes-AMG GT3 vanaf de tweede startpositie. Bij de eerste pitstop koos Mercedes-AMG Team GetSpeed voor een overcutstrategie. De tactische zet pakte uitstekend uit. Ralf Aron keerde als leider terug op de baan, in een recordveld van maar liefst 61 GT3-auto's.

De Est hield de koppositie vast. Ook zijn in de slotfase van de race rijdende teamgenoot Fabian Schiller, gaf die niet meer uit handen. Zo boekten Ralf Aron en Fabian Schiller hun eerste overwinning in de GT World Challenge Europe. Voor Maximilian Götz betekende het zijn eerste langeafstandsoverwinning in de SRO-serie sinds 2013. Voor GetSpeed was het de eerste algemene zege ooit in het kampioenschap.

Verstappen racet naar voren
Ook de #3 Mercedes-AMG GT3 van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing maakte héél veel indruk. Ben Barnicoat, Christopher Lulham en viervoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen moesten vanaf de dertiende startplaats vertrekken. Ondanks een drive-throughstraf wist het trio de race als negende af te sluiten.

Vooral Max Verstappen liet zich gelden tijdens zijn slotstint. De Nederlander werkte zich maar liefst vijftien plaatsen naar voren en bracht het team daarmee alsnog naar de negende positie.
Minder fortuinlijk verliep de wedstrijd voor Mercedes-AMG Team MANN-FILTER. Lucas Auer, Maro Engel en Luca Stolz eindigden met de #48 Mercedes-AMG GT3 op de veertiende plaats. Een botsing waarvoor het team geen schuld droeg, gooide roet in het eten.

Titels veiliggesteld
De teamtitel in de Endurance Cup was al vóór de start van de finale beslist. Winward Racing reisde met een voorsprong van 26 punten naar Portugal. Na de kwalificatie op vrijdag was het team ook rekenkundig niet meer te achterhalen. In het algemene teamklassement eindigde Winward Racing als tweede.

Ook de rijderstitel in het algemene klassement ging naar Winward Racing-coureurs Lucas Auer en Maro Engel. Het protest van Winward Racing tegen de diskwalificatie in de tweede sprintrace in Misano werd toegewezen op de vrijdag voorafgaand aan de race. Daarmee was het kampioenschap voor Lucas Auer en Maro Engel definitief binnen. Samen met Luca Stolz hadden Lucas Auer en Maro Engel eerder al de rijderstitel in de Endurance Cup veiliggesteld. Dat gebeurde tijdens de voorlaatste race van het seizoen op de Nürburgring.

Het duo verzamelde gedurende het seizoen zes podiumplaatsen. Tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa eindigden Lucas Auer en Maro Engel samen met Luca Stolz op de tweede plaats. Voor Lucas Auer en Maro Engel was het de tweede gezamenlijke titel in het gecombineerde klassement van de GT World Challenge Europe, na hun eerdere kampioenschap in 2024. Het seizoen 2025 hadden beide coureurs als vicekampioenen afgesloten.

Voor Mercedes-AMG Motorsport betekende het de zevende rijderstitel in het algemene klassement van de GT World Challenge Europe. De twee titels in de Endurance Cup werden voor de vierde keer gewonnen door het performance- en sportwagenmerk uit Affalterbach.

Dubbel feest
Ook in de Bronze Cup viel er volop te vieren voor Mercedes-AMG Motorsport. Reece Barr, Charles Dawson en Kiern Jewiss bezorgden 2 Seas Motorsport met de #222 Mercedes-AMG GT3 de klassezege. Bovendien eindigde het trio op een indrukwekkende dertiende plaats in het algemene klassement.

De tweede plaats in de Bronze Cup ging naar de #87 Mercedes-AMG GT3 van Marvin Dienst, Gabriele Piana en Rinat Salikhov. Marvin Dienst, Rinat Salikhov en Winward Racing sloten het seizoen daarmee af als tweede in zowel het rijders- als het teamklassement van de Bronze Cup.
Ook in de Silver Cup was er succes. Anthony Bartone, César Gazeau en Aurélien Panis bezorgden GetSpeed Team Bartone Bros met hun sterke optreden de tweede plaats in de klasse. Het trio eindigde bovendien als achtste in het algemene klassement.

In het internationale constructeursklassement bezet Mercedes-AMG na afloop van het Europese seizoen de tweede plaats. De laatste punten worden verdeeld tijdens de resterende wedstrijden van de GT World Challenge Asia en de GT World Challenge Australia. De Aziatische finale vindt plaats op het Shanghai International Circuit van 30 oktober tot en met 1 november. De Australische afsluiting volgt op het Adelaide Parklands Circuit, van 26 tot en met 29 november.

Trots op seizoen
Simon Wilbers, hoofd van Mercedes-AMG Motorsport, keek tevreden terug op het Europese seizoen: „Met drie kampioenschapstitels en de overall overwinning tijdens de finale in PORTIMÃO kunnen we terugkijken op een zeer succesvol GT World Challenge-seizoen in Europa. Met tien Mercedes-AMG GT3's waren we tijdens de finale als fabrikant sterk vertegenwoordigd. Mijn dank gaat uit naar al onze teams en coureurs. Zij hebben ons niet alleen tijdens de finale, maar gedurende alle tien raceweekenden uitstekend vertegenwoordigd en met hun prestaties bijgedragen aan dit succesvolle seizoen.”

Ook Stefan Wendl, hoofd Customer Racing bij Mercedes-AMG Motorsport, benadrukte de prestaties van de klantenteams. „Nadat Winward Racing op de Nürburgring voortijdig de titel in de Endurance Cup had veiliggesteld, hebben we hier tegen een fantastisch decor een geweldige afsluiting van het seizoen beleefd. Ik ben bijzonder blij voor Mercedes-AMG Team GetSpeed, dat onder leiding van teambaas Adam Osieka lang naar deze eerste overall overwinning heeft toegewerkt. Met de zege van 2 Seas Motorsport in de Bronze Cup en de tweede plaats van GetSpeed Team Bartone Bros in de Silver Cup, hebben we ook in de afzonderlijke klassen uitstekende resultaten behaald.”

Lucas Auer tevreden
Voor Lucas Auer was de finale een zware beproeving. Toch overheerste de tevredenheid over het seizoen en de behaalde titel. „Het was een keiharde race. Tijdens mijn stint had ik veel duels en ik ben blij dat ik de auto naar de finish heb kunnen brengen. Ons seizoen was ongelooflijk constant. Voor Maro Engel en mij is dit na 2024 de tweede overall titel in de GT World Challenge Europe. We vullen elkaar perfect aan. Ik wil ook Mercedes-AMG Team MANN-FILTER een groot compliment geven. Zelfs tijdens de uitdagende races hebben we er steeds het maximale uitgehaald. Daarvoor wil ik het hele team bedanken.”

Teamgenoot Maro Engel was eveneens trots op hun gezamenlijke resultaten tijdens het seizoen, ondanks de teleurstellende veertiende plaats in PORTIMÃO. „Het was een geweldig seizoen voor ons. Een grote dank aan mijn beide teamgenoten, het hele Mercedes-AMG Team MANN-FILTER en Mercedes-AMG Motorsport. De finale heeft opnieuw laten zien hoe snel alles in de autosport kan veranderen. Ook al zat er vandaag niet meer in voor ons, we kunnen met veel trots terugkijken op de andere races van dit seizoen.”

Eindelijk raak
Voor Fabian Schiller maakte de overwinning in PORTIMÃO een einde aan een lange periode van wachten. De Duitser rijdt al jaren voor GetSpeed en zag de snelheid van de Mercedes-AMG GT3 de afgelopen seizoenen regelmatig bevestigd worden. Podiumplaatsen waren er genoeg, maar de eerste overall overwinning bleef uit. Tot nu.

„In 2017 reed ik voor het eerst voor GetSpeed en inmiddels nemen we al vier jaar samen deel aan de GT World Challenge. De Mercedes-AMG GT3 was de afgelopen twee jaar op ieder circuit snel. We hebben podiumplaatsen behaald, maar vroegen ons steeds af wanneer eindelijk die eerste overwinning zou komen. Nu is het zover. Het is heel bijzonder dat we dit succes hier samen met GetSpeed en Mercedes-AMG Motorsport hebben behaald.”

Verstappen maakt indruk
Ben Barnicoat was ondanks de negende plaats tevreden over de inhaalrace van zijn team. Voor de Brit was het bovendien zijn eerste optreden in de #3 Mercedes-AMG GT3 in ruim een jaar tijd. „Het was een grote eer om dit weekend voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing te rijden. Voor mij was het de eerste race in de Mercedes-AMG GT3 in meer dan een jaar. Ik hoop dat het niet mijn laatste is. Helaas verliep de race niet helemaal zoals we hadden gehoopt. Max Verstappen reed een ongelooflijke slotstint, won vijftien plaatsen en bracht ons daarmee nog naar de negende plek. Dat was bijzonder indrukwekkend.”

Goud voor Dawson
Ook Charles Dawson keek tevreden terug op de Bronze Cup-zege van de #222 Mercedes-AMG GT3 van 2 Seas Motorsport. Problemen met sensoren tijdens de kwalificatie dwongen het team om de race vanaf de allerlaatste positie te beginnen. De achterstand werd echter snel weggewerkt.

„Door de sensorproblemen tijdens de kwalificatie moesten we helemaal achteraan starten. Ik reed een fantastische eerste stint en won in de eerste ronde ongeveer tien plaatsen in de klasse. De overcutstrategie werkte hier uitstekend, waardoor we steeds zo lang mogelijk buiten bleven. De klassezege is een geweldig resultaat, waar we als team bijzonder trots op mogen zijn.”

Strijd nog niet gestreden
Met de triomf in PORTIMÃO heeft Mercedes-AMG Motorsport het Europese seizoen in stijl afgesloten. De algemene overwinning van GetSpeed, de titels van Lucas Auer en Maro Engel en de successen in de Bronze en Silver Cup onderstrepen de kracht van het merk. Ook Max Verstappen liet zich gelden. Ondanks een drive-throughstraf knokte de Nederlander zich met een indrukwekkende slotstint van de 24e naar de negende plaats, waarbij hij vijftien posities goedmaakte. De Europese prijzen zijn verdeeld, maar de strijd om de internationale constructeurstitel is nog niet gestreden. In Azië en Australië liggen de laatste punten voor het internationale constructeursklassement nog op tafel. Mercedes-AMG heeft dus nog een rekening te vereffenen.

Foto’s: media.mercedes-benz

TIP! Hieronder nog meer leuke video's van Max Verstappen (klik de oranje link even aan):

Max Verstappen: "Wij zijn hier om te winnen!"

Video: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!