Dani Juncadella baalt van fout in openingsronde: “Ik ging van eerste naar laatste”

Dani Juncadella had zich een betere start van de race kunnen wensen. De Spanjaard stak bij de start eerst de zusterauto van Genesis Magma Racing en de Toyota #8 voorbij, maar ging vervolgens in bocht vijf van de baan. Daarmee verspeelde de Spanjaard zijn uitstekende uitgangspositie en viel hij terug van de eerste naar de laatste plaats. Achteraf erkende Juncadella, die eerder dit seizoen een NLS-race en de 24U van de Nürburging samen met Max Verstappen reed, dat hij te veel risico nam en dat de fout hem de rest van zijn stint bleef achtervolgen.

Foto: FIA WEC/DPPI

Juncadella begon de race vol vertrouwen. Genesis Magma Racing had de afstelling van de auto afgestemd op de verwachte regenval, waardoor de Spanjaard zich comfortabel voelde tijdens de ronden naar de startgrid. Dat vertrouwen vertaalde zich in een sterke openingsfase, waarin hij de strijd aanging met zijn concurrenten.

Bij de start wist hij zowel de zusterauto van Genesis als de Toyota #8 te passeren. Vooral die laatste inhaalactie was belangrijk voor Juncadella, die de Toyota achter zich wilde houden. Daarbij profiteerde hij ook van het feit dat teamgenoot André Lotterer iets eerder remde voor de eerste bocht dan hij had verwacht.

“We hadden ons gericht op een afstelling voor natte omstandigheden, omdat we behoorlijk wat regen verwachtten. De auto voelde goed aan tijdens de ronden naar de startgrid, waardoor ik vertrouwen had in de start. Dat liet ik ook zien”, vertelde Juncadella aan Sportscar365. “André was iets voorzichtiger. Het was niet per se mijn bedoeling om hem in te halen, maar ik wilde vooral voorbij de Toyota. Ik hield die auto nog in de gaten en werd vervolgens verrast doordat André iets eerder remde voor bocht één. Ik zag een mogelijkheid voor een inhaalactie die niet al te riskant was en slaagde erin.”

Fout in bocht vijf kost Juncadella veel terrein
Het goede begin kreeg echter al snel een dramatische wending. In bocht vijf ging Juncadella over de limiet. Juist die bocht staat bekend als een verraderlijk punt wanneer de baan nat is. De Spanjaard schatte de omstandigheden verkeerd in en moest de prijs daarvoor betalen, van een leidende positie viel hij terug naar de staart van het veld.

“Vervolgens was ik iets te overmoedig in bocht vijf”, vertelt de Genesis-coureur. “Ik weet dat dit een van de gladste bochten is in natte omstandigheden, maar ik schatte het verkeerd in en betaalde daarvoor een hoge prijs. Ik ging van eerste naar laatste.”

De fout had niet alleen gevolgen voor zijn positie op de baan. Ook mentaal bleek het lastig om de tegenslag achter zich te laten. Juncadella erkende dat de misser hem gedurende zijn volledige stint bleef bezighouden, waardoor hij moeite had om zijn concentratie terug te vinden: “Dat was mentaal enorm teleurstellend. Ik nam dat gevoel mee in de rest van mijn stint en had moeite om mijn hoofd weer op orde te krijgen.”

Sterker resultaat bleef mogelijk
De openingsronde was niet het enige moment waarop Genesis Magma Racing tijd verloor. Later in de race kreeg het team bovendien te maken met enkele kleinere problemen, die eveneens ten koste gingen van het resultaat. Volgens Juncadella had er desondanks meer ingezeten dan de uiteindelijke uitslag deed vermoeden.

“Daarna kregen we nog een paar problemen die kleine tegenslagen vormden. We verloren daardoor wat tijd op de baan en hadden punten kunnen scoren”, aldus de Spanjaard. Gevraagd naar het resultaat dat mogelijk was geweest zonder de problemen in de openingsronde, wees Juncadella op een plaats in de top zes. Een vijfde of zesde plaats had volgens hem tot de mogelijkheden behoord, al erkende hij dat zijn eigen fout daarbij een belangrijke rol speelde.

“Optimistisch gezien hadden we kunnen denken aan een vijfde of zesde plaats. De zesde plaats zou een goed resultaat zijn geweest zonder de fouten die ik in mijn eerste stint maakte. Wie weet wat er mogelijk was geweest als ik na die eerste ronde aan de leiding had gelegen.”

Toyota moeilijk te verslaan
Hoewel Genesis Magma Racing volgens Juncadella de potentie had om voor een sterk resultaat te vechten, besefte hij dat de concurrentie bijzonder sterk was. Vooral Toyota maakte indruk, terwijl ook Ferrari en Cadillac over een competitief tempo beschikten: “De Toyota's waren vandaag ongelooflijk sterk en lagen waarschijnlijk buiten bereik. Ferrari en Cadillac waren eveneens behoorlijk sterk, maar ik denk dat we met hen de strijd hadden kunnen aangaan.”

Daarmee bleef vooral het gevoel overheersen dat er meer mogelijk was geweest. De sterke start bood Genesis Magma Racing een uitstekende uitgangspositie, maar de fout in bocht vijf maakte het de ploeg aanzienlijk moeilijker om een goed resultaat te behalen. “We hadden een kans op een sterk resultaat en helaas heb ik dat voor een deel zelf om zeep geholpen in de eerste ronde”, concludeerde Juncadella.