Toto Wolff verwacht niet dat Kimi Antonelli al in Austin wereldkampioen wordt

Mercedes-teambaas Toto Wolff verwacht niet dat Kimi Antonelli al in Austin wereldkampioen wordt. De Italiaan kan tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten de titel veiligstellen en de jongste wereldkampioen ooit worden, maar daarvoor moet er volgens Wolff te veel meezitten.

Antonelli staat met hooguit zes races te gaan 102 punten voor op teamgenoot George Russell. Lewis Hamilton volgt als derde met 229 punten, negen minder dan Russell. Wint Antonelli in Austin, dan moet Russell minimaal achtste worden om de titelstrijd open te houden en Hamilton minimaal vierde. Max Verstappen, Charles Leclerc en Lando Norris zijn dan rekenkundig uitgeschakeld.

"Ik herinner mezelf eraan dat dit autosport is en dat er al gekke dingen zijn gebeurd", zei Wolff. "Ik heb ook niet naar de punten gekeken, maar waarschijnlijk moeten de andere twee, George en Lewis, uitvallen en moet hij winnen."

Officieel staan de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi nog op de kalender, maar Formula One Management heeft Imola als vervanger achter de hand als de situatie in het Midden-Oosten escaleert. Wordt de seizoensafsluiting naar Imola verplaatst, dan telt de kalender een race minder en is Antonelli na een zege in Austin niet meer in te halen. "Op dit moment zegt iedereen dat Qatar en Abu Dhabi doorgaan, dus je moet ervan uitgaan dat er nog zes races te gaan zijn, en niet vier", aldus Wolff.

Antonelli zou het record van Sebastian Vettel als jongste wereldkampioen met bijna drie jaar verbeteren, in pas zijn tweede seizoen in de Formule 1. Vanaf de Grand Prix van China won hij vijf races op rij. Zijn laatste zege boekte hij in Madrid.

Wolff wil niets veranderen aan de aanpak van Antonelli nu de titel in zicht is. "Bij de volgende race doe je het voorbereidende werk. Je zet de auto op vrijdag op de baan en ontwikkelt hem van sessie tot sessie. Dan hoop je dat de kwalificatie goed gaat en concentreer je je op de racedag, zonder al te veel aan een kampioenschap te denken. Dat is voor mij de beste manier om een kampioenschap te winnen."