Lewis Hamilton wilde Niki Lauda trots maken: "Het zou een crash of de finish worden"

Lewis Hamilton had het zwaar tijdens de Grand Prix van Monaco. De Brit zag Max Verstappen continu op zijn achtervleugel en zijn banden raakten steeds verder op, maar opnieuw bleek inhalen niet of nauwelijks mogelijk. Na afloop droeg Hamilton zijn 77e overwinning op aan de eerder deze week overleden Niki Lauda. "Dit was de moeilijkste race die ik ooit gereden heb", zei Hamilton in gesprek met David Coulthard. "Ik heb gevochten naar de geest van Niki Lauda."

Hamilton stond uitgebreid stil bij het overlijden van Niki Lauda. "Niki was een speciale persoonlijkheid binnen ons team. Hij heeft ons geholpen naar het niveau waarop we nu rijden. Ik weet zeker dat hij van boven heeft meegekeken en zijn hoed voor ons afneemt. Ik wilde Niki trots maken. Dat was de hele week al mijn doel en we hopen dit de rest van het seizoen voort te zetten. We missen Niki echt."

Hamilton klaagde over de boordradio regelmatig over zijn banden. "Ik heb al sinds 2007 niet op lege banden gereden. Het geeft een fantastisch gevoel om dan toch te winnen. Wat we deze eerste zes races hebben gepresteerd, is ongelofelijk. Ik ben trots op dit team."

Toch wist Hamilton dat zijn team Mercedes heb niet meer naar binnen zou halen. "Ik zou nooit meer binnen gekomen zijn voor nieuwe banden. Dit fout heb ik eerder gemaakt en toen won ik niet. Ik heb het op de harde manier geleerd. Het zou een crash of de finish worden. Ik had veel onderstuur en achteraf was het de verkeerde keuze om voor mediums te gaan."

In de slotfase kwam Hamilton en Verstappen licht met elkaar in aanraking. "We raakten elkaar licht, ik zag hem erg laat. Het was een late move en hij was me niet echt voorbij, maar gelukkig konden we allebei verder."