Christian Horner geeft toe Michael Masi bewust onder druk te hebben gezet: "Als iemand kan leveren is het Max"

Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner geeft toe dat hij racedirecteur Michael Masi in de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 bewust onder druk zette. Dat schrijft hij in zijn aankomende autobiografie Drive. Max Verstappen werd na de herstart van de race wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport ten koste van Lewis Hamilton.

Horner beschrijft in zijn boek de minuten na de crash van Nicholas Latifi met zijn Williams. Verstappen had tijdens de safety car verse banden gehaald, terwijl Hamilton aan kop reed.

“Mijn hart zonk me in de schoenen”, schrijft Horner. “Max zou langs alle vijf de auto’s moeten voordat hij bij Lewis was, en dat was onmogelijk in één raceronde. Ik besloot de druk op de wedstrijdleiding op te voeren: ‘Kom op, Michael, we moeten deze race op gang krijgen. Waarom komen die gedubbelde auto’s niet uit de weg?’”

Masi liet uiteindelijk alleen de gedubbelde auto’s tussen de twee titelkandidaten de safety car passeren en hervatte de race met nog één ronde te gaan. Verstappen reed op verse banden langs Hamilton. Mercedes protesteerde fel, maar trok het beroep later in. Masi verloor voor het seizoen 2022 zijn functie bij de FIA. Een FIA-onderzoek concludeerde later dat menselijke fouten het proces hadden beïnvloed.

In een podcast vertelde Horner dat de uitgezonden teamradio hem had laten zien dat Mercedes-teambaas Toto Wolff vaak rechtstreeks met Masi sprak. Daarom liet hij zijn teammanager hem ook aan de lijn krijgen, terwijl hij in vijftien jaar nooit met Charlie Whiting, de voorganger van Masi, had gesproken.

Over de beslissing van Masi zegt Horner: “Hij nam de beslissing, die volgens de regels binnen zijn bevoegdheid lag, maar het was nog nooit eerder gedaan: de auto’s tussen Max en Lewis laten ontdubbelen. Het was niet onze schuld, maar we kregen één ronde om het te proberen, en als iemand je op zo’n ronde kan leveren, dan is het Max. Wat gebeurd is, is gebeurd.”

Interview met Max Verstappen: Hoe voelt het om wereldkampioen te zijn?