Christian Horner onthult geheime ontmoeting met Lewis Hamilton in 2012: “Duizelingwekkende bedragen”

Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner, die vele wereldtitels haalde met Sebastian Vettel en Max Verstappen, schrijft in zijn autobiografie Drive dat Ferrari-coureur Lewis Hamilton in 2012 in het geheim met Red Bull sprak over een overstap, waar hij in 2013 teamgenoot van Sebastian Vettel zou zijn geworden. Een deal kwam er niet en Hamilton ging naar Mercedes.

Anthony Hamilton, de vader van Lewis, belde Horner als eerste. Volgens Horner leek de coureur toen het vertrouwen in McLaren te verliezen, na een reeks technische problemen in 2012. Daarop volgde een geheime ontmoeting.

“Toen er een geheime ontmoeting werd belegd, met Lewis, bij Adrian thuis bij Ascot, werd mijn onderbuikgevoel bevestigd”, schrijft Horner. “Hij wilde weg bij McLaren en wij waren zijn voorkeursbestemming. ‘Wat is er nodig om bij jullie te komen?’ vroeg hij toen we gingen zitten.”

Er waren twee obstakels. Het eerste was geld: Horner spreekt van “duizelingwekkende bedragen”, zeker omdat Red Bull met Vettel al een wereldkampioen onder contract had. Het tweede was Helmut Marko. Die keek niet blij toen hij het nieuws hoorde, schrijft Horner, omdat de komst van Hamilton gevolgen zou hebben voor Vettel, zijn protegé.

Hamilton werd vertegenwoordigd door Simon Fuller, die volgens Horner opende met de woorden dat zij samen de grootste sportdeal sinds Muhammad Ali konden sluiten. Horner ging er niet met kracht achteraan. Hij verwachtte dat het aanbod bij iemand anders in de smaak zou vallen en wist al bij wie.

Die ander was Niki Lauda. Over Mercedes schrijft Horner: “Het Mercedes-team van Niki snakte naar succes. Na de overname van Brawn GP in 2010 sukkelde het twee jaar in de middenmoot, met als enige zege de Grand Prix van China in 2012 met Nico Rosberg. Maar als Mercedes een deal voor Lewis kon financieren, en daarmee de stoppende Michael Schumacher kon vervangen door een van de spannendste coureurs van dat moment, zou het team ongetwijfeld beter gaan presteren.”