Kimi Antonelli getroffen door virus vlak voor mogelijk wereldkampioenschap in Mexico

Mercedes-coureur Kimi Antonelli miste vanwege een virus de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico. De Italiaan kan dit weekend zijn eerste wereldtitel veiligstellen. Een negende plaats is daarvoor voldoende. Daarmee zou de twintigjarige coureur de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 worden.

Mercedes bevestigt dat Antonelli herstellende is van een virusinfectie. De FIA heeft hem daarom vrijgesteld van zijn verplichte mediaverplichtingen op donderdag. De coureur zou oorspronkelijk om 16.00 uur lokale tijd de geschreven pers te woord staan, nadat hij tien minuten eerder bij de televisiecamera's zou verschijnen. "Kimi voelt zich vandaag niet lekker en herstelt van een virusinfectie. Uit voorzorg heeft de FIA hem toestemming gegeven om zijn mediaverplichtingen over te slaan, zodat hij kan uitrusten voor het raceweekend. We verwachten hem vrijdag weer terug", aldus een woordvoerder van Mercedes.

Antonelli is niet de enige coureur die donderdag ontbrak. Ook Valtteri Bottas had zich ziekgemeld. Cadillac heeft besloten de Fin een rustdag te geven om zijn herstel te bevorderen. Volgens het Amerikaanse team heeft de ziekte voorlopig geen gevolgen voor zijn deelname aan de rest van het raceweekend. Cadillac blijft zijn gezondheid de komende dagen volgen.

De ziektegevallen komen tijdens een bijzonder drukke periode op de Formule 1-kalender. In elf weken staan negen Grands Prix op het programma. Het raceweekend in Mexico vormt het middelpunt van deze reeks, waarin coureurs en teamleden nauwelijks gelegenheid krijgen om te herstellen van de fysieke belasting en het vele reizen.

Arts Elina Haukipuro waarschuwt dat de opeenvolging van races steeds meer zijn tol eist. Zelfs goed getrainde coureurs ontkomen volgens haar niet aan de gevolgen van lange reizen, jetlags, hitte en voortdurende prestatiedruk. Naarmate het seizoen vordert, ziet zij steeds meer vermoeidheid, blessures en ziektegevallen. Vooral het ontbreken van voldoende rust tussen de races baart haar zorgen.

Volgens Haukipuro geldt die belasting voor de hele paddock, inclusief de medewerkers van McLaren. "Lichamelijk is er na zo'n race simpelweg niet genoeg tijd om te herstellen. In een ideale situatie kunnen de mensen na een race als Singapore even ontspannen, voldoende rust nemen en herstellen van de jetlag. Maar nu volgen de raceweekenden elkaar direct op. Daardoor verdwijnt vrijwel alle tijd die normaal beschikbaar is voor lichamelijk en geestelijk herstel."